青州西南山嶺起伏，重巒迭障，因這裡自古便是兵家要地，因此散落在山間的古老寨子不少，有的已經幾近傾頹只剩下殘垣斷壁，有的卻還殘留着石牆和石屋。往日官府催逼稅賦的時候，不少實在難以承受的百姓往往拖兒帶口躲進了這些大山裡，待風頭過後再悄悄回家，而落草爲寇的也不在少數。
由於這裡山頭極多，巖勢奇崛羣峰如海，山深林密天藍氣清，有髻髻頂、寨頂、卸石山、影像山、三瞪眼、窪峪坡、迎門山、將軍帽、三角山、中軍寨等三十幾座山頭，一眼望去山谷林立難見人影，若沒有熟悉路途的嚮導，怎麼也不可能認齊全，因此深扎卸石棚寨的賓鴻等人可以說是高枕無憂。
有道是好漢做事好漢當，他當初便以佛母座下大護法之名自居，如今幹了這樣一件轟轟烈烈的大事，少不得派心腹在四鄉宣揚，卻把其他人都帶到了這卸石棚寨。不過是七八天功夫，山上已經聚集了三四百號人。
教民不是土匪，賓鴻這些年雖說也累積了一點家底，畢竟仍是有限。要不是這裡早就預備好了糧草，這三四百人的吃喝嚼用就足以讓他焦頭爛額。而如今他要做的就只是讓人修石牆造房屋做好常住的準備。山上幾乎都是壯丁，僅有的婦孺也是當初他救出來的家眷。這些女眷無不感激他救出親人，平日雜活都是她們大包大攬了去。
人多力量大，其他的地方一時半會還沒修好，位於卸石棚寨半當中的議事廳卻已經修建齊全。畢竟衆人份屬白蓮教，就是賓鴻也不會初有聲勢就將唐賽兒撇在一邊，因此議事廳中上便虛留出了教主尊位，他只坐左下的一張交椅，兩邊便是他此番帶出來的心腹頭目。看着如今頗有些齊全的架勢，他便滿意地捋了捋鬍鬚。
“教，如今山寨中的存糧至少能吃兩個月。水池等等也一應齊全，而且我還現附近兩座山頭有之前留下的兩座寨子。若是花些時間修建好了，以後便可互爲犄角之勢。咱們如今已經有了名聲，就是教主也得承認教乃是座下第一護法。趁這個機會。咱們就應該趁早打出旗號來招兵買馬，只要吸引遠近百姓來投，日後便可攻城略地！”
右手第三把交椅上的一個矮胖漢子站起身說了這樣一通話。其他人頓時齊齊附和，面上不無興奮。雖說誰都沒有不敬教主的意思。但教主座下地位相等地教足足有十幾個，這一回他們的頭領拔得頭籌。也就意味着他們也同樣能水漲船高。一想到那極樂佛國便能在自己手底下建響亮。聽得上的賓鴻爲之大悅。
好在他畢竟不是傻瓜，這造反的旗號打得太快便會吸引官府來攻。他還不至於指望這點人手就能對抗山東之地地數萬大軍。伸出雙手壓了壓，他便安撫了衆人的激盪情緒。當下又自信滿滿地說等夏收囤糧之後便立刻揭竿而起，這才讓一衆手下滿意而歸。
別人都走了，一個麻臉漢子卻單獨留了下來，四下裡掃了一眼，確信並沒有別人藏着，他方纔低聲說道：“教，那幾十個新招來的漢子彷彿有些不妥當，我好幾次看見他們聚在一塊羅羅嗦嗦，怕不是有二心。如今咱們山寨不過是草創，若是任由他們串聯……”
賓鴻聞言頓時陰了臉，旋即方纔氣咻咻地冷哼了一聲：“那幫傢伙都是衝着見教主來地，如今教主見不着，他們自然不甘心。派幾個人注意一下也就罷了，畢竟咱們當中的精銳也就是先頭那百多人，其他人都是莊稼漢，這廝殺地勾當沒有人比得上那幫子護教勇士。我讓你準備的事情如何了？只要能展示一下教主那樣地神蹟，還怕他們不服？”
“已經妥當，明天夜晚一定可以派上用場。”麻臉漢子滿臉是笑，隨即又恭維了一句，“要我說，什麼第一護法的名頭實在是配不上教您地字方纔勉強合適。到時候教主若是看到咱們如今這番事業，指不定還會退位讓賢不
“胡說八道！”
賓鴻沒好氣地訓斥了一聲，心中卻着實得意得緊。屈居女子之下，大老爺們誰能樂意？
這議事廳中的兩人躊躇滿志地時候，外頭正在壘石牆的衆人卻恰是揮汗如雨。雖說都是膀大腰圓地壯漢，幹活一把好手，可這家裡種地還有收益，壘石牆沒收益還看不見教主，衆人心裡的憋氣就甭提了。彭十三混在人羣當中，常常會牢騷，於是激起了更多人的不滿。如今雖然明裡抱怨的人少了，但那股氣卻都憋在了心裡。
徐二本是對佛母信若神明，然而如今眼看佛母渺無影蹤，這山寨中卻擺出了大修土木的架勢，他心裡的擔憂就更多了，更信任彭十三這位見多識廣的老大哥。這幾天來，要不是彭十三敏銳地現有生面孔混進來，一幫人肯定還是像平日那樣抱怨。再加上山寨甚至頒下了賞罰令，他更感到自己成了硬被拴在一條半沉船上的螞蚱。
“彭大哥，咱們難道就得一直困在這座山上？”
彭十三如今已經漸漸摸清了這些臨時同伴的心思，深知在他們面前只要擺出對教主無限虔誠的模樣，便能完全取得他們的信任。此時，他一面錘子鐵釺打磨石料，四下裡望了一眼方纔低聲說：“大夥兒都是崇敬教主，可直到現在還沒看見教主，上頭那幫人的心思你還不明白？我和你說，這兒的大陣仗必定驚動了官府，咱們一死不要緊，可如果牽累……”
他的聲音雖然低，但四周幾個都是晚上睡一個窩棚的同伴，聽了之後都是面色不好看。於是，藉着搬運石料的功夫，幾個人又湊在了一塊。這些天他們越商量越不安，要不是關卡愈嚴密，他們早就跑下了山。推着那沉重大車到了築石牆的地方。某個稍有些矮小的漢子冷不丁冒出了一句話。
“如果官府真來清剿怎麼辦？”
“沒那麼倒黴吧……”
儘管徐二強笑着答了這麼一句，但其他人的心中都是沉甸甸的。只有彭十三在旁邊默不作聲地搬石頭。心中卻想道：要是在這兒的人換成那個神龍見不見尾地唐教主，恐怕這些人就會換成另外一種模樣。不得不說，賓鴻那傢伙遠遠比不上佛母的影響力。而這也是他如今唯一可鑽地空
都說逢林莫入，這益都縣西南的崇山峻嶺下盡是一片片茂密的樹林，藏人自然不在話下。卸石山下東南邊地樹林中這會兒便是聚着好些人。個個都是官兵號服，卻是一絲是盡顯精兵氣象。這都是都司衙門中劉忠最靠得住的一支精兵，領兵地乃是他的心腹部將江雲。如今連上帶下竟是慷慨地借給了張越三百人。
一幫人在林子裡一坐就是足足一個時辰，間中張越派了劉忠當初借給他地幾個家丁和兩個嚮導上去摸情況。自己則是在一塊大石頭上枯坐着，細細推敲破寨之後怎麼辦。這並非是他託大。畢竟，寨子中有內應。而且防備尚未齊全人又少，若這次不能攻破，以後也就不用奢望了，那時候他就等着倒黴好了。
忽然，寂靜的山林中傳來了兩聲鳥兒地清脆鳴響。他幾乎是下意識地挺腰蹬腿，一個縱身從那大石頭上躍了下來，不多時，就只聽林子深處傳來了一陣細碎的腳步聲，緊跟着剛剛去打探地四個人便完好無損地出現在了跟前。
“山上的寨子正在砌石牆，如今剛剛壘了北邊地一小段。那石牆足足有兩丈來高，若是再等上一兩個月，只怕就是有內應也很難攻下來。因不敢靠近驚動了他們，咱們在約好的地點挖到了一份地圖，又在外圍稍稍勘探了一下。山上如今並沒有什麼防備，但關鍵地地方還是有幾個哨卡。不過即便如此，若是以迅雷不及掩耳之勢殺上去，這寨子自不在話下。”來不及點頭，旁邊那江雲便沉聲問道：“你既不曾深入山寨之內，怎知道他們究竟有多少人？這等深山密林之中最是容易藏人，咱們如今兵不過三百餘，就算能殺他們一個措手不及，也必定有所損傷。你但把情形仔仔細細報上來，其他話不必多說。”
經這麼一說，那個回報的家丁連忙一五一十把看到的一切說了一遍。等他全部說完，江雲方纔轉頭看向張越，又拱了拱手道：“張大人，既然情況屬實，那我黎明時分便帶人拔了這處逆黨巢穴。爲免逆黨驚擾，您還是先請回去，這兒有我就夠了。”
這話與其說是擔心安全，還不如說是裸地表明不希望有人在旁邊做累贅。張越並不是不通情理的人，若是可能，他恨不得袖手旁觀什麼都不管。
然而，他眼下要考慮的是，山上數百人中應該有好些是無辜的，而且如今這些人並未豎起反旗，總不能讓官兵全都殺了。當下他便把江雲拉到一旁，又詳細解釋了一番彭十三的情形，更着重點明其中興許有被裹挾盲從的人。
“小張大人的那位家將既然是英國公府的人，又不畏艱險親自爲內應，我自當一力周全。”江雲點了點頭，隨即又解釋道，“那些盲從若不反抗，我自會交給大人處置，是格殺勿論，這點分寸我省得！只不過大人也不要太縱容了他們，對於這些不守法度的教匪，殺字方爲王道！”
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