由於得到了朱瞻基的首肯和支持，離開武英殿的時候，張越終於放下了心中最大的一塊石頭。他這邊廂走得輕輕鬆鬆，那邊廂晚一步出來的朱瞻基在聽了黃太監的一番話之後，滿腔好心情頓時無影無蹤，取而代之的是滿臉的陰霾和怒火。
若是尋常人死了也就罷了，但那兩個老宮女自從他出生之後便一直服侍到現在，雖說嘴碎了些，畢竟仍然是親近人，怎麼會說死就死了？即便這深宮之中常常有人死得不明不白，但居然有人不聲不響把手伸到了自己身邊，這簡直就是挑釁！
“黃潤！”
聽到這個聲音，黃太監頓時心裡一縮。平日裡朱瞻基叫他都是隨隨便便，往往一個你字便作爲指代，心情好的時候甚至會叫他一聲老黃，這直呼其名他已經多少年沒聽過了？此時此刻，他連忙上前一步深深彎下了腰，知道這回皇太孫是真的發怒了。
“先派人將她們好好安葬了，然後你領着人仔仔細細地查，務必要水落石出！”
馬府街欽差行轅北院上房暖閣。
晌午時分，眼見小太監提着食盒在炕桌上擺飯，四菜一湯俱是熱氣騰騰，陸豐卻一絲胃口也無，只坐在那兒斜倚引枕直皺眉頭。一旁的程九見飯菜已上全，頂頭上司卻絲毫沒有動筷子的意思，就索性做了個手勢把伺候的幾個人都攆了出去，旋即才湊上前來。
“公公可是在想着小張大人去見皇太孫的事？”
斜睨了一眼炕桌，見碗裡又是肥雞大鴨子，陸豐頓時沒好氣地冷笑道：“一幫蠢才，在宮裡頭成天折騰那些油膩還不夠，出來之後也不知道弄些時新菜換換口味！”見程九在旁邊半弓着腰，他方纔恨恨地說，“這有什麼好惦記的，橫豎這邊的功勞咱家也沒興趣，本就是打算都送給他。可是，咱家許了他那麼多好處，他居然自顧自地進宮！”
以程九眼下的距離，甚至能看到陸豐挑動的眉毛，甚至能感覺到陸豐鼻子裡冒出來的粗氣，自然知道這位氣得不輕。按照他的身份，這時候該當附和幾句，但他眼珠子一轉，卻是陪笑說道：“公公別生氣，說不定小張大人是另有打算。倘若他回來之後絕口不提今天進宮的事，那時候您再和他算帳不遲……”
“小兔崽子，你是他的人還是我的人！”
原本就惱火的陸豐登時勃然大怒，索性把炕桌狠狠推倒在地，一時間杯盤碗碟全都掉在了地上，乒乒乓乓聲音不斷。即便是裡頭這麼大動靜，門簾外頭卻是一絲聲音也無，彷彿是外頭人都給嚇着了。良久，方纔有一個小心翼翼的聲音傳了進來。
“公公，小張大人回來了，彷彿正往咱們這邊來。”
“就說咱家正在歇午覺……慢着！”原本火冒三丈的陸豐忽然改了口，沉吟片刻就下了炕，卻是小心翼翼避過了一地狼藉，到了門邊上才轉頭對呆若木雞的陳九吩咐道，“把這兒好好收拾乾淨，等見完了人我再和你算賬，哼！”
由於這暖閣裡頭剛剛被自己折騰過，陸豐出門之後少不得又對堂屋裡的幾個小太監警告了一番。纔到正中太師椅上坐下，他就看到張越進了門，立刻笑容可掬地站起身，面上絲毫不露剛剛的盛氣。親親切切地攀談了兩句，他瞧見張越手中還提着一個包袱，頓時故作好奇地問道：“小張大人，這裡頭是……”
張越發覺裡屋依稀飄出了一股飯菜香味，又聽到窸窸窣窣收拾東西的聲音，心底不禁有些奇怪，面上仍舊不動聲色。此時聽他問起這個，他便笑呵呵地說：“聽說陸公公感染風寒已經好幾天了，皇太孫就吩咐我帶一支上黨參回來。這是去年的貢品，正宗的二十年山參，頭面手足也只差一點，不是那些藥鋪中的尋常貨色能夠相提並論的，最能調養身子補益元氣。”
聽了這一席話，陸豐頓時又驚又喜，剛剛的怒火早就丟到了九霄雲外。雙手接過張越手中的包袱，待伸手要去解那包袱皮，他忽然衝着屋子裡幾個小太監喝道：“都出去，咱家有要緊事和小張大人商量。程九，裡頭待會再收拾，到外頭去守着！”
等那幾個小太監都躡手躡腳出了門，程九方纔從裡頭出來。剛剛急急忙忙在裡頭收拾，他那件袍子的下襬沾了好些油污，此時來不及換就趕了出來，朝張越行禮之後就狼狽地退到了外頭門邊上守着。看到這一幕，張越便知道適才暖閣中必然有些故事。
“咱家不過是一介宦侍，皇太孫殿下如此厚賜，論理咱家可得去宮裡謝恩纔是。只如今這得了風寒卻是不敢去了，萬一給宮裡鬧出點時氣卻是擔當不起。”說到這兒的時候，陸豐臉上便露出了意味深長的表情。
“我也是這話，否則今日進宮必定是要請陸公公同去。”張越微微一頓，隨即就壓低了聲音，“這幾天煩勞公公裝病，我實在有些過意不去。今日皇太孫殿下賜這人蔘，其實還是另有一番緣由。公公且聽我說……”
陸豐在宮中多年，深知這人蔘也有貴賤之分。上黨遼東人蔘最佳，其次是清河參，再其次方纔是高麗蔘。上黨山參一直都是常例貢物，素來只供皇族使用，就是公侯伯獲賜也極爲稀罕。即便他再自大，在狂喜之後也感到這賞賜實在是太重了，更何況皇太孫朱瞻基該當知道自己是正在裝病。所以張越這一解釋，他心中立刻舒坦了許多。待到一五一十聽完了所有安排佈置，他那小眼睛更是瞪得老大，最後竟深深吸了一口氣。
撇下京營那些護衛，就自己和張越去松江府和寧波府？開什麼玩笑，上一回從青州回京時那麼多人扈從，他都險些喪命，更何況這樣微服而行？他張嘴就想反對，猛然間瞧見張越那自信滿滿的表情，這纔想到對方已經見過了皇太孫。
朱瞻基連上黨山參都拿出來了，無疑是讓他藉着裝病不出的由頭一起去，要是他在這個節骨眼上打退堂鼓，在那位主兒眼裡就成了沒膽量的三流貨色，這一番苦心豈不是白費？
咬咬牙把心一橫，他便擡起頭問道：“小張大人，咱們真的把所有人都丟在這兒？”
“有道是白龍魚服爲蝦所戲，我怎麼會讓公公置於那種險境？”
張越微微一笑，就把之前預備好的那套說辭撂了出來。聽到這話，陸豐方纔恍然大悟，託着下巴細細一思量，覺着這一應環節絲絲入扣，倒也不虞安全上有什麼問題，更可白得一批人手，他緊繃的臉色漸漸就緩轉了，反而感激張越這一番周到的設計。
“咳，小張大人，咱家是個不識字的粗人，沒那麼多見識，剛剛在屋子裡還以爲你撇下咱家來着，所以發火砸了東西。如今咱家才知道你非但沒有壞心，反而是一片好心好意，完全是錯怪了你。咱家也不說什麼別的，這一揖就算是給你賠罪！”
看見陸豐忽然躬身一揖到地，張越連忙雙手將其扶起，口中少不得又道了兩句客氣話。雖說陸豐坦言剛剛的懷疑和發火，但他仍不會想當然地認爲這位未來的東廠督公已經對自己戒心盡去。畢竟，把事情賭在一個太監的人品上，他還不至於那麼瘋狂。
大權在手，有幾人不會想着排除異己？
應天府管的是京師和周邊地頭的刑名錢糧，因此裡頭的吏員固然是從民間徵役，但所用的衆多捕快差役除了徭役派遣之外，卻得從民間選拔一批。儘管每月的祿米少得可憐，辦不好差事動不動就要限期打板子追比，而且一入此行，三代就不能科舉考試，但衆多不肯種田或賣力氣做活的人仍是視其爲一條捷徑。畢竟，這官府中有的是油水，大人物們手掌間漏下的那點錢就夠他們過活了。
因此，這天一大清早，鄰近應天府衙演武場的寧東街便彙集了好些人。遇上這種好時節，做小本生意的買賣人自然不會放過，因此早早地沿着牆根擺開了十幾張桌子幾十條凳子，支起了油氈大棚，頓起了茶水，煮起了麪條餛飩之類。大冷天的，除了兜裡沒錢的頭等窮漢，誰都不願意在風頭裡站着等，於是好些人就掏出幾個錢到裡頭坐着喝口熱茶，更有錢的則是賣上一碗餛飩稀哩呼嚕地吃着。不消一會兒，所有桌子就幾乎全都坐滿了人。
“這次官府要的是十名捕役，十名快手，這兒來的何止七八十號人！”
“那有什麼辦法？練了一身好武藝，除非去投軍，否則難道還去種地？若是能在京營，好歹還有個殺敵立軍功的念想，可如今投軍不是就地屯田就是戍邊。還不如在衙門裡找口飯吃，雖辛苦些還能有些油水，總比在軍中受人盤剝強！”
“那是……咦，那邊不是西城三虎，他們居然也來了！這下可好，他們穩佔其中三席。”
這邊各桌上的人們議論紛紛的時候，那邊新來的三條魁梧大漢也走到了油氈大棚底下。見每張桌子都被人佔滿了，爲首的那彪形大漢頓時皺緊了眉頭。隨眼一瞥，他就看見最靠裡避風的一桌坐着兩個面色白淨顯然不會武的年輕人，頓時端着兇狠的面孔走上前去。
“你們兩個，把位子讓出來！”