四牌樓位於宣武門大街和阜成門大街的交界處，店馬車川流不息，人羣熙熙攘攘，乃是京師最繁華之地，人稱西市。今日雖說是行刑之日，但那根高高的木樁上仍然懸掛着首級，看上去猙獰恐怖。然而，路過的行人卻彷彿已經是習以爲常，有興致的指指點點議論兩句，沒興致的則是看也懶得看。
從柳升家裡用過午飯出來，張越自然必得途經宣武門大街。遠遠望見這十幾個已經分不清本色的人頭，他不禁怔了一怔，然後纔想起這多半是那些之前下錦衣衛獄的大逆犯人。
在青州一砍就是幾百顆腦袋，在上海縣親手殺了不少倭寇——據說之後幾個衛所還將其砌成了京觀——在江南斬首外加枷號又不知道殺了多少，如今看到這場面，他只是皺了皺眉。每個人心中都有不同的大義，既然做之前沒有瞻前顧後，做了之後便不要後悔。
通過那高立的南牌樓時，他看見一個熟人正呆呆地站在東牌樓下，本待拍馬上前，但想到上去也不知道說什麼，他最終還是打消了這個念頭。王瑜雖說已經盡心盡力，但只怕就算保全了舅父家眷，人家也絕不會心懷感激——就好比若不是安遠侯柳升沒有牽連在內，哪怕性子直爽，也會在一頓午飯之後便心結盡去，甚至還央他代爲起草第二份請罪摺子。
從北牌樓行出，他便加快了馬速往家裡趕。拐進武安侯衚衕，他恰好迎面遇上了一行馬隊，看清那儀仗之後，他原打算引馬側避，卻不料眼尖的武安侯鄭亨竟是開口叫住了他。兩家毗鄰而居向來常有往來走動，鄭亨更是一直把張家子侄當成自家晚輩看待，問過東宮情形，又聽說張越剛從安遠侯府回來，他少不得多問了兩句，末了露出了若有所思的表情。
“柳升不過是受了些許牽累，想通了也就沒事了。只這一回皇上待保定侯可算得上是天高地厚之恩，如此大逆竟絲毫未有牽連。我倒是聽說我這把老骨頭人家也不放過，在事成之後還打算髮兵劫持了我去上朝。我這家裡頭還有百八十個家將家丁，要是真的發動起來，咱們這些勳貴家裡也不是吃素的！話說回來，你這次臨機處斷頗有穩重之風，當文官可惜了！”
“鄭伯父這誇獎我可不敢當，此次乃是職責所繫，自然需得盡心盡責。我不過是在路上連趕了四五日就吃不消了，若真的不做這文官，難道您麾下還要我這身板的軍官？”
鄭亨聞言哈哈大笑：“說地也是，到我麾下廝混，你還得再歷練幾年！”
又說笑了幾句，見鄭亨點點頭打馬引人飛馳而去，張越方纔繼續前行，不多時便到了自家門前。這一日已經是臘月二十九，算起來他竟是足足一個月沒有回家，因此看到他在門前下馬，西角門上的門房除了一個飛也似地進去報信，其餘的都一窩蜂出來迎接。
被一羣人簇擁着沿甬道進了二門，張越就看到聞訊而來的三個兄弟都等在了這裡，好一番廝見之後便一同前往北院，長輩同輩自又是另一番熱鬧。因還沒到晚飯的時候，說了一會話，顧氏只留下張菁陪伴，讓各房各自散了，又朝張越吩咐道：“好生扶着你媳婦回去，如今衙門封印，好生陪你媳婦幾天！”
孫氏也只是早上剛剛到家。雖說和兩個關係尋常。但這會兒少不得去各屋裡坐坐。此時便笑着示意兒子媳婦自便。張菁雖有些不情願。但一來顧氏拉着。二來孫氏打眼色。她也不好上前硬拗着杜綰。只好眼睜睜地看着張越扶着杜綰走了。
雖說天冷。但這些天總算沒有再下雪。北院後頭地夾道上自然清爽乾淨。杜地身子已經有些重了。可由於小五說過孕婦得多走動。再加上也不想太礙眼。因此便堅辭了滑竿代步。晨昏定省從不曾少。只是時辰上略有差池。這會兒見張越小心翼翼在旁邊扶着。她不禁莞爾：“你還真是祖母說什麼就是什麼！她如今不在。又沒人看着！”
“這又不是給別人看地……再說了。別人看不見。你肚子裡地寶寶難道看不見？”
聽張越這麼說。杜綰不禁白了他一眼。隨即便輕輕用手摩挲着已經顯懷地小腹。若有所思地說：“你不在這些時候。娘來看過我好幾次。竟是比我更加歡喜。
娘一向很喜歡孩子。可生下我之後不久爹就避出去了。所以都只是咱們母女相依爲命。如今雖說爹孃依舊一如當年那般恩愛。但我這一嫁。他們膝下便沒了人陪伴。”
小五原本攙扶着杜綰地左邊胳膊。這時候冷不丁插話道：“是啊是啊。上回我去探望老爺地時候他還說。本想收個弟子晚年多個依靠。誰知那個得
卻拐了他的寶貝女兒！”
“油嘴滑舌地丫頭，盡胡說八道！”
“哪裡胡說了！我每次去，老爺都問姑爺和你的情形，知道你們倆過得和美，他那分明那什麼……老懷大慰！”
見杜綰作勢要發怒，小五連忙撒開手溜到了張越這一邊，旋即探了探腦袋說：“雖說小姐你沒法承歡膝下，可太太說了，趕明兒我給他們當女兒，那就成了！反正我又不想嫁人，天天都可以去照應着，小姐你就甭擔心了！”
“什麼不好學偏偏學寧姐姐那口吻。就算是她，這輩子也是要嫁人的，否則老了怎麼辦？”
“嘻，要不我伺候了老爺太太，以後去和寧姐姐做伴？”
眼見這主僕倆鬧成一團，張越不得不幹咳一聲，阻止了小五越來越離譜的言語。小五發覺杜真地沉下了臉，一吐舌頭便對後頭的琥珀和秋痕使了個眼色，然後就腳底抹油溜之大吉。這時候，看見秋痕琥珀要過來幫忙相扶，張越就對兩人擺了擺手，旋即便說道：“小五不過是開開玩笑罷了，你怎麼和她置起氣來？男大當婚女大當嫁，爹孃身邊的珍珠芍藥如今還不是都嫁人了。”
杜綰用眼角餘光瞥了一眼琥珀和秋痕，見一個面色沉靜一個臉色發白，她便輕聲說：“小五是不一樣的，她並不是開玩笑。”
她伸出左手搭在張越扶着她右胳膊的雙手上，面上露出了一絲惘然：“道衍大師當初把她從街上撿回來，那時候她才六歲，最初和刺球似的誰都不理誰都不信。大師雖說那時候已經御命還俗，但一旦下朝仍是僧服，在誦唸佛經地時候常常把她帶在身邊，久而久之她方纔彷彿忘記了從前的事，性子變得活潑了起來。大師畢竟是深受皇上寵信地高官，閒來就吩咐人打聽她從哪裡來的，結果卻得知她並不是什麼尋常流民乞丐。”
雖說一向覺着天性爛漫地小五很可愛，張越卻從未深思過她不嫁人的奇談怪論，此時聽杜綰這麼說，他吃驚之餘不由得追問道：“那她地身世……”
“她父親死後，她那嫡母不但自己立志絕食跟着赴黃泉，還逼着兩個姨娘一同絕食殉葬，其中就有她的生母。
大人們都死了，朝廷嘉獎節婦的牌坊還沒下來，眼看家裡就只有她這麼一個女兒，族人們卻起了異心，假造她父親的遺囑立了嗣子。若不是她從小機靈，又有家僕幫着，恐怕早沒了命。只不過那些人雖得了良田家財，但因是江左閭右，在奉旨遷移北平之後都敗落了，卻是白忙活空歡喜一場。”
聽到過守節至死的，也聽說過殉葬夫君的，就是正妻逼小妾殉葬也並不稀罕，但張越還是頭一次聽到正妻逼小妾和自己一塊死這種離奇勾當，頓時倒吸一口涼氣。
“她一直都怕嫁人，怕自己像嫡母那樣偏激，也怕自己像生母那樣可憐。”杜忍不住抓緊了張越的手，腳下步子也慢了一些，“道衍大師當初留給我的那封信上就提到過，他本想把小五正式收作養女，但有道是人走茶涼，就算勉強配了高門大戶，她沒有母族可以依靠，將來夫婿對她未必好，所以才讓我替她好好挑一戶人家。”
杜綰並沒有陪嫁丫頭，雖說小五一口一個小姐叫着，但那不過是叫慣了難以改口，她一向當她是妹妹。上回她勸過大嫂李之後，東方氏不知道是打哪裡知道的，於是尋着這個藉口常常來她屋裡走動，沒人的時候竟勸她趁着如今長輩尚未作主將哪個丫頭收房，儘早把小五許配給張越，在丈夫身邊安置一個妥當人。天知道那會兒她盡了多大能力剋制，方纔只是當作沒聽見，而沒有直接把這位二伯母給轟出去。
把小五許配給張越這種離譜話也能說出來，敢情東方氏以爲她是什麼都不懂的麪人？還是說，東方氏把小五當成那種任由別人揉捏的使喚丫頭？更何況，要是她這麼做了，和小五的那位嫡母有什麼分別？
“小五很好。”張越若有所思地沉吟片刻，旋即笑着點了點頭，“我一向喜歡她無拘無束的性子，而且，她說話行事都是真性情，如今不過是一時還想不通罷了，遲早有一天她會想明白的。沒關係，你慢慢勸着，我也幫忙留心合適的人家，她沒有母族不打緊，咱們倆都能給她撐腰。若是她這個將來的女神醫竟然嫁不出去，豈不是笑話？”
PS：好了，本卷羣魔舞只剩下晚上最後一章，那一章四千字足足寫了我四個小時。雖不能自誇爲畫龍點睛，但我自己反正寫得很投入，也很感慨……