，冬開平衛凡經看不出昔日卜都的痕跡，但衆裡着實是，※。：環繞的大好地方。南有南屏山、澡河，東北有香河、簸箕河、閣河，西南有兔兒河，數條河下流都合於澡河一處，向來是水草肥美的放牧區。
天氣轉暖之後，枯黃了一冬的草原重現生機。只不過，由於開平防衛越發嚴密，因此即便澡河周圍乃是大片大片適合放牧的草原，但尋常蒙古人已經是不敢靠近，即便是一些和開平衛中軍官親厚的牧民也不例外。開平乃是北征軍糧的轉運地和屯運地，自然得加倍小心。
碧藍的天空彷彿被水洗過似的，一朵朵白雲悠悠漂浮，看着都能讓人悠閒下來，可自從二月底京師出兵的消息傳來之後，如今已經過去了兩個多月，這裡的所有人就不曾悠閒過，縱使站在城頭面對着那幅大草原的美景，討論的也大多是煞風景的話題。
比如說，阿魯臺再犯興和，無功而返。
比如說，兀良哈內訌，族酋禿厄羅被殺，其子率部衆八百北徙。
比如說，教靶準備擁立一位新大汗和瓦刺擁立的大汗對抗。
比如說，瓦刺上表臣服，但以各種藉口迴避出兵隨同北征。
這裡深入大草原，因此關於蒙古諸部的消息不絕於耳，但京師中的消息就只有通過四個驛站快馬傳遞的那些官方消息。即使是張越，也不可能猶如當初在宣府一般不斷地往家中派信使，頂多也就是個把月一次往家中送一封信，至於家中回信就沒辦法到手了。只是，最想知道的消息彰十三已經告訴了他，他如今總算少了些牽掛。
因爲那位壽光王被廢去了王位，軟禁西苑和富陽侯李茂芳作伴去了！如今他只希望父親和袁方之間的關聯能夠好好瞞住，這種事情原本就是可大可小，只要箇中詳情無人知曉，一旦皇帝懶得追究，一切都是可以放過去的。
“大人！”
隨着身後這個大嗓門的聲音，張越立剪轉過身，卻只見是一身鮮亮黑衫的牛敢。和當初落魄的時候相比，如今的他不但顯得壯碩結實，就連眼神也變得大不相同。蛻變得幾乎讓人不認識了。遮着手望了一下天上的日頭，他就用徵詢的目光看着這個護衛。
“興丈伯讓屬下前來請大人過去一趟。”
草原上修繕城池整修屋子都不容易，因此開平衛根本就沒有什麼像樣的官所，興安伯徐亨和張越一樣，都是索性支起了一頂偌大的油氈帳篷，處理公務和接見屬下都在裡頭。唯一的區別就是大帳前站着十餘個腰佩寶刀的親兵，等閒軍士不得靠近。
聽聞外頭的通報，徐亨吩咐一聲就轉過了身子。見得張越進來。
他也不拐彎抹自，直截了當地說：“皇上已經下令由成安侯備禦開平，至於我則是卸下防務，準備跟着一同北征。如今三十萬大軍已至涼亭驛駐紮，明日皇上大閱全軍，估摸着三日之後就能到開平。軍報上還直接欽點了你的名字，你回頭好好做一下準備。
這一仗必定要兩三個月，該帶的帶足了，尤其是乾糧、帳篷、藥物、氈毯，這都是要緊物事，一樣不能少！大軍配給總有斤。輕重緩急，雖說英國公也會照應你，但我想你總不願意讓別人都盯着你吧？”
徐亨兩次北征盡皆隨行，這些提醒都是金玉良言，因此張越連忙謝過。只是，回到自己的大帳中，吩咐衆人整理東西做好準備，他心裡卻有些不安。儘管同是五品，但楊榮金幼技乃是閣臣，前兩次都是隨行贊襄軍務，他卻不一樣。明軍的糧道有整整幾個名勳貴尚書之類的高官負責，這也用不着他。這次可不比從前，隨軍期間他還是多看少說的好。
隨着成安侯郭亮的到來，整個開平原本就緊張肅重的氣氛徒然升級，偵騎更是比以往增加了一倍還多，而原本一日一至的軍報也增加到了一日三至。此前阿魯臺佯攻興和無果後連夜遠遁，如今已經逃竄得無影無蹤，如今所有人都認爲此次北征和先前一樣必然大勝。而眼看開平城中糧儲越來越充足，就是先前嘗過斷糧苦頭的老兵也都信心滿滿。
五月十五，三十萬大軍抵達開平的這一天，京師的陽武伯府正在開壽筵。如今勳貴雖多，但各家之中壽數長的卻少，因此，顧氏這七十大壽自然是極其稀罕。即便從年前開始顧氏的病情就是一陣好一陣壞，如今才網網好轉了些，可這樣的大壽，張家上上下下仍是決定好好操辦，希望能借着這喜氣把病氣沖走。
張攸仍鎮交趾未歸，張掉夫妻年後就雙雙回了南京，再加上張越在外，整個張家人並不齊全，就連本家的張輔張朝張覲兄弟三個也是有的領軍有的押糧有的備禦，全都在外頭。即使如此，在京的親朋故舊都派了人來送禮吃酒。作爲長房長子的張信親自在門口迎來送往，臉上滿是笑容。旁邊接禮單收禮物的幾個隨從亦是忙得滿頭大汗，通報聲吆喝聲不絕於耳。
身爲壽星，顧氏一大早就在房中受了小輩的禮，早飯又難得舁一州，日了大半碗粥和個卷子，泣會兒周圍好此諸命貴二，※嘴八舌地說着奉承話，她更是笑得眉頭盡展。只是她向來是個仔細人，一面說話，一面還留心着衆人的表情，右手不緊不慢地捻動着佛珠。
“老太太，現如今您下頭三個孫子兩個孫女都已經各自婚配，可我要是沒記錯，您這膝下的長房長孫也已經到年紀了。這可是自小被人稱作是天才神童的，您總不能一直藏着掖着吧？不是我說，咱們這些家裡出來的女孩個個尊貴不說，而且家中長輩都是皇上親信，孃家只會是助力。您家裡那位老三頂尖的品行人才。要是媳婦的孃家更得力，官位遠不止五品”。
這一說頓時引來了好些附和，都是說勳貴家的強處，尋常官宦人家的短處，顧氏面上不動毫分，右手卻捏緊了手中的佛珠。張越在外已經是大半年了，尤其是這幾個月連家書都少，實在是讓人掛念。想起前次的艱險，她忍不住在心底唸了一聲阿彌陀佛，索性不去聽這些人的嘮叨。
這時候，恰是有人出聲問道：“這大好的日子，怎麼不見杜氏過來伺候？香門第裡頭出來的，總不至於那麼沒規矩吧？對了，那親家怎的也沒派人來拜賀？”
眼見一個夫人甚至直接說到了杜家，顧氏皺了皺眉，旋即笑道：
“勞動各位惦記着那孩子了。也是因爲之前皇上北征，各家各戶都是忙得不可開交，所以家裡也沒聲張。她從宣府回來之後就有了身子，是我讓她多多歇息，這有喜的頭裡幾個月原本就是最要緊的。”
聽這話，網剛還變着法子對比的幾個誥命立刻住了嘴。都是擅長察言觀色的人，她們自是發現顧氏言語中的迴護之意，於是便都只說自家的適齡姑娘家，再不提別的事。儘管張信眼下不過是四品文官，張赳也還沒個正經出身，但張信和張輔乃是正經堂兄弟，張赳是老太太的嫡親孫子，將來還會沒有富貴？於是，在旁邊照應的馮氏只聽得應接不暇，可她心動卻沒用處，顧氏始終顧左右而言它，怎麼也不不鬆口。
親家老太太的七十大壽，裘氏自然不會不來，只是遲了些。進了大門，她網送上早就備辦好的四色壽禮，後頭就傳來了“英國公夫人拜賀”的聲音。轉過身子的她見是一個面相雍容的貴婦被人簇擁着進來，忙往旁邊讓路。而王夫人在門口略站了站，旁邊就有高泉遞了話，得知是杜綰的母親，她立刻徑直走了上來，親切地叫了聲裘姐姐。
裘氏雖聽女兒提起過王夫人爲人慈厚寬和，但畢竟沒有親自見過，此時待要謙遜時，卻被王夫人拉住了手。
兩人一路往裡頭走，王夫人感念杜綰引見了馮大夫，如今兒子的身體眼見得一日日好轉，口氣不禁親厚得很;而裘再則是心感王夫人前頭數次帶着女兒進宮，自也是稱謝不絕。兩人到了北院大上房拜見過顧氏之後，王夫人忖度這裡幾乎都是勳貴命婦，裘氏坐在當中也難爲，便索性攜了她出來，一同去西邊院子裡探望杜綰。
儘管只是懷孕三個多月，杜綰如今尚未顯懷，只是懷着這一胎卻比上一胎辛苦得多，常常嘔吐得不想吃任何東西。
於是，不放心的小五索性在前幾天搬了過來，天天變着法子在飲食上頭翻花樣，因此眼下杜綰的臉色總算是好看了許多。這會兒見王夫人竟然隨母親親自來探望，又有後頭跟着的丫頭一個個盒子送上來，她謝了又謝，連裘氏也覺着心裡過意不去，旁邊的小五面對這一堆堆的東西，也只顧着砸舌了。
“謝什麼，我要謝的還是你們夫妻倆給咱們家帶來的好福氣，如今我那，比兩個都是活蹦亂跳，那邊還有一位正等着生產，府裡從來沒有這麼熱鬧過。”
王夫人想起從前只能羨慕別人兒女雙全，如今卻心願得償，臉上的笑容怎麼也掩不住。陪杜綰說了一會話，她又笑道：“別人都說生兒子好，我倒是希望越哥媳婦這一回生個女兒，這樣就齊全了。對了，我差點忘了，算算日子，大軍也該到開平了，我家老爺一定會照應着張越，你在家只管好好安胎。往後幾個小孩子儘可放在一塊讀書，也好有個伴當。”
就在杜綰要開口答應的時候，外頭忽然傳來了一陣急促的腳步聲。
緊跟着，就只見靈犀一頭扎進了屋子，一貫鎮定的臉上滿是驚惶。
“妾太太忽然暈過去了小五姑娘呢？趕緊請過去瞧一瞧！”
比：月票快兩千三了！這個數字真是月初做夢都沒想到的，感覺又驚又喜。今天無意中看別人的書，說寫廢鍵盤的，感觸頗深。我第一個鍵盤用了四隻，那時候還在上學，第二個則是兩年，最近三年最誇張，一年換一個，一個是加比鍵直接卡死，另兩個則是因爲表面噴漆全部磨光沒了摩擦力，打字極其不適應，只好忍痛換了，唉”，