慕容燕帶兵回到葉爾羌城後，回部舉族歡慶勝利。慕容燕見回部短期內已無大礙，因心中掛念着反清大業，便向木卓倫等人告辭，要回返中原。木卓倫等人自是百般不捨，盡力挽留。可慕容燕心中實在是放不下中原的事，因此在回部又待了兩天後，終於還是啓程。
慕容燕的三位紅顏知己本來是都打算和慕容燕一起回中原的，可是霍青桐身上的病還沒好，慕容燕怕她奔波勞碌，會讓病情加重，便勸服她留下養病。喀絲麗也一起留下來照顧她。最終只有李沅芷和慕容燕一起回返中原。臨行前，霍青桐和慕容燕約定，一旦自己病好，就和喀絲麗一起到中原去找他。
慕容燕和李沅芷兩人，離開回部後一路東行，過玉門，經潼關，進入了中原腹地。慕容燕算了一下時間，此時距離杭州事了已經過去了大半年，現在紅花會羣雄應該都在向京城聚集。紅花會是當今天下間最大的反清組織，慕容燕想要反滿復漢，無論如何也繞不過他們。所以慕容燕也帶着李沅芷趕往了京城。
這一日，慕容燕和李沅芷到了京城。兩人進了城，正不知道該如何去找紅花會羣雄時，突然聽到有人叫道：“慕容兄弟。”
慕容燕回頭一看，確是紅花會十三當家“銅頭鱷魚”蔣四根。慕容燕笑道：“原來是蔣大哥。”
之前蔣四根並未在意慕容燕身邊的李沅芷，可此時兩人一回頭，讓蔣四根看清了李沅芷的容貌。蔣四根曾見過李沅芷，知道她是陸菲青的徒弟。一愣之後，道：“原來李兄弟也在。”（此時李沅芷依然是女扮男裝，蔣四根還不知道她是女的。）接着問道：“兩位怎麼到京城來啦？”
慕容燕道：“我們聽聞陳總舵主他們來了京城，是特意來找他們的。可是卻不知他們現在住在哪裡，正發愁呢。”
蔣四根聞言道：“正好。我剛從廣東回來。正要去找總舵主他們，兩位跟我一起來吧。‘
慕容燕道：“如此再好不過。”
蔣四根領着兩人來到了雙柳子衚衕的一所大宅第。將四根上前叫門。不一會兒，裡面的人將門打開，門後之人卻是心硯。
心硯看到蔣四根，開心的道：“十三爺，您可來了。我家公子和無塵道長、趙三爺他們正念叨您呢。快請進。”接着又看到蔣四根身後的慕容燕和李沅芷。驚喜道：“慕容公子，您也來啦。霍青桐姑娘可還好。當日我家公子因有急事，等了兩天，見你們還不回來，就先走了。事後。可一直在擔心你們呢。”接着又道：“李公子，尊師也在裡面，大家一起進來吧。”
三人跟着心硯進來大宅。在裡面聽到動靜的陳家洛當先迎了出來，後面跟着陸菲青、無塵、趙半山等人。
陳家洛抱拳道：“慕容公子，你也來了。那咱們的大事就更要把握了。當日因身有要事，走得匆忙。慕容公子近來可還好？”
慕容燕回禮道：“勞陳總舵主掛懷，在下一切都好。”
陳家洛道：“霍青桐姑娘找回來了嗎？她的病無礙吧？”
慕容燕道：“青桐也沒有事，我離開時她的病已經沒有什麼大礙了。只要再修養兩天就好了。”
陳家洛道：“那就好。大家屋裡坐吧。”
之後，慕容燕和無塵、趙半山等人也互相見禮。李沅芷也來到陸菲青面前，叫道：“師父。”
衆人進入大廳。分主賓坐下。趙半山道：“聽說慕容兄弟和木老英雄他們在回疆又打了一個打勝仗。消滅了數千清軍，真是大快人心。”
慕容燕道：“這都是因爲回部戰士作戰勇猛，再加上清軍輕敵之故。”
之後，陳家洛等人嚮慕容燕詳細詢問了回疆之戰的後續發展，慕容燕一一答了。蔣四根也與衆人談論了南方各地英豪近況。忽然底下來報御前侍衛總管王青來拜，陳家洛單獨前往接見。這王青本是御前侍衛副總管。之前御前侍衛總管是白振。白振在回疆命喪慕容燕之手後，王青就接替了他的職位。
陳家洛出去後。慕容燕問道：“諸位和皇帝聯繫上了嗎？”
趙半山道：“是，不但聯繫上了。我隨總舵主和二哥等人還進宮見到了皇帝。”
慕容燕道：“哦？乾隆都說了些什麼？”
無塵道：“那臭皇帝只招了總舵主上去說話，我們幾個只見了他一面，將證明他身世的證物給了他，就被他趕了出來。至於他和總舵主說了什麼，我們卻不知。”
慕容燕道：“你們將證明乾隆身世的證物給他了？”
無塵道：“不錯。”
慕容燕嘆道：“唉，糊塗啊！那證物是咱們唯一能夠要挾乾隆的東西。現在東西落到了他手裡。倘若他突然反悔，背盟棄約，咱們怎麼辦？”
陸菲青、無塵、趙半山、文泰來等一直對乾隆的話都不太相信，對慕容燕此番話頗爲認同，也不太贊同將這麼重要的物證交給皇帝。可奈何總舵主陳家洛對乾隆深信不疑，執意如此。無塵等不便對總舵主的行爲進行指摘，因此都默不作聲。這時，陳家洛送別了王青，回到了大廳。羣雄都向他詢問王青的來意。
陳家洛對羣雄說道：“王青是來傳達皇上旨意的，說今晚在雍和宮賜宴，命咱們一齊去赴宴，到時皇上也會親自與會，因爲怕太后和滿洲親貴疑慮，是以特地在宮外相會。”
衆人聽得皇帝信守盟約，行將建立不世奇功，都是興奮無比。無塵、陸菲青、趙半山、文泰來、常氏雙俠等人吃過滿清官員不少苦頭，對乾隆的話本來疑多信少，這時見大事順利，都說究竟皇帝是漢人，又是總舵主的親兄弟，果然大不相同。只有慕容燕提前知道乾隆會背盟，提醒衆人要小心有詐。衆人雖都點頭稱是，可是看他們興高采烈的樣子，顯然沒有聽進去。
到申時三刻，衆人收拾定當，齊等赴宴。慕容燕和李沅芷兩人也決定同去。過不多時，王青率領了四名侍衛來請。羣雄各穿錦袍，騎馬前赴雍和宮。
到宮門外下馬，王青引着衆人人宮。綏成殿下首已擺開了三席索筵，王青肅請羣雄分別坐下。中間一席陳家洛坐了首席，左邊一席慕容燕坐了首席，右邊一席陸菲青坐了首席。佛像之下居中獨設一席，向外一張大椅上鋪了錦緞黃綾，顯然是皇帝的御座了。
菜餚陸續上席，衆人靜候皇帝到來。過了一會兒，腳步聲響，殿外走進兩名太監。太監後面跟着一名戴紅頂子拖花翎的大官，原來是前任浙江水陸提督李可秀，不知何時已調到京裡來了。李沅芷握住身旁慕容燕的手，險些叫出聲來。一名太監叫道：“聖旨到！”李可秀、王青等當即跪倒。陳家洛等也只得跟着跪下。
那名太監展開敕書，宣讀道：“奉天承運皇帝詔曰：國家推恩而求才，臣民奮勵以圖功。爾陳家洛等公忠體國，宜錫榮命，爰賜陳家洛進士及第，餘人着禮部兵部另議，優加錄用。賜宴雍和宮。直隸古北口提督李可秀陪宴。欽此。”跟着喝道：“謝恩！”
羣雄聽聞皇帝不來了，不免都覺得有些奇怪。
李可秀走近陳家洛身邊，作了一揖，道：“恭喜，恭喜，陳兄得皇上如此恩寵，真是異數。”陳家洛謙遜了幾句。
李沅芷和慕容燕一起過來，李沅芷叫了一聲：“爹！”
李可秀一驚，回頭見是失蹤近年、自己日思夜想的獨生女兒，這時仍穿男裝，真是喜從天降，拉住了她手，眼中溼潤，顫聲道：“沅兒，沅兒，你好麼？”
李沅芷道：爹……”可是話卻說不下去了。
李可秀道：“來，你跟我同席！”拉她到偏席上去。
李沅芷和慕容燕知他是愛護女兒，防她受到損傷。兩人互相使了個眼色，分別就坐。
和李可秀一起來的兩名太監走到中間席上，對陳家洛道：“哥兒，將來你做了大官，可別忘了咱倆啊！”
陳家洛道：“還要請兩位公公多加照應。”
慕容燕這時已從無塵等人口中得知，這兩名太監分別名叫遲玄和武銘夫。身手皆是不弱。卻不明白他們爲什麼要操此賤役。
遲玄手一招，叫道：“來呀！”兩名小太監託了一隻盤子過來，盤中盛着一把酒壺和幾隻酒杯。遲玄提起酒壺，在兩隻杯中斟滿了酒，自已先喝一杯，說道：“我敬你一杯！”放下空杯，雙手捧着另一杯酒遞給陳家洛。
陳家洛剛被乾隆賜了一個進士，全心信他會共舉大事。沒有防備，拱手道謝，接過酒杯就要一飲而盡。
可慕容燕知道此宴有詐，早在留神細看，見酒壺柄上左右各有一個小孔。遲玄斟第一杯酒時大拇指捺住左邊小孔，斟第二杯酒時，拇指似乎漫不經意地一滑，捺住了右邊小孔。慕容燕心中瞭然，知道酒壺從中分爲兩隔，捺住左邊小孔時，左邊一隔中的酒流不出來，斟出來的是盛在右邊一隔中的酒，捺住右邊小孔則剛剛相反。遲玄捧過來的這杯從右隔中斟出，自是毒酒。
遲玄和武銘夫見大功就要告成，喜上眉梢。卻聽旁邊有人大叫道：“慢！”