“你管老子在哪裡刷尿桶！”
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“這是公用水龍頭，大家都把尿桶拿到這裡來刷，像啥子話？”
“把你臭倒了？怪事，就把你一個人臭倒了？是不是你頸子短了，聞到自己肚皮裡的屎臭喲！哼，又不是我一個人在這裡刷尿桶，有你球相干！”
“龜兒子爛婆娘！嘴比尿桶還臭！”
突如其來的吵架聲，把葉明驚醒了。他不明白，這些人怎麼又吵架了？大清早的就吵架，好像天天都有吵不完的架，而且吵起架來一個比一個兇，一個比一個更惡毒。
“你罵哪個？你罵哪個是爛婆娘？
“老子就罵你！你把老子啃了！”
“老子等它爛，你那個婆娘好，就是送人都沒得人要！不信，把你婆娘喊出來，擺到街上看有沒得人要……”
“老子撕你龜兒子的嘴巴！”
“來，有種的就來！不來不是人生父母養的！”
說天天有人吵架，一點也不誇張。而且，不少個早晨，葉明就是在這樣的吵鬧聲中醒來的。葉明三弟兄睡的牀就在窗前，窗外不遠處就是一個公共水龍頭，那裡是最容易發生事端的地方。特別是一早一晚，幾十戶人圍着一個水龍頭，說三道四，理論是非，或因接水排隊、因髒水濺到別人身上、因踩了別人腳等一些雞毛蒜皮的事，使得糾紛不斷。有時天尚未亮，吵架聲就來了，好像雞打鳴一樣準時而且響亮。
揉了揉眼睛，葉明剛要翻身起牀，突然“啪”地一聲響，大叔家窗戶上糊的報紙破了，一塊不大不小的爛磚頭應聲飛進屋裡，着實把人嚇了一大跳。葉明趕緊跳下牀，朝屋外跑去。雖然害怕，但他還是想看看到底發生了什麼事。
只見一個三十來歲的婦女，和一個年齡稍大但相對瘦小的男子扭打在一起。男人雙手抓着女人的雙肩，好像儘量地要把女人推開，女人則用雙腳不停地一陣亂踢，又不停地掙扎和彎腰，想撿地上的磚頭。
水龍頭旁邊的一堆人，見有人打起架來，都散開一邊遠遠地看熱鬧。
漸漸地，圍觀的人多了起來。葉明剛看清眼前的情景，身後鑽出來一個婦女，指手劃腳地大聲吼道，“麻子，快去勸一勸，把他們拉開！”
被喚作麻子的男人，身材矮小但身體非常結實。“我才懶得勸，管他馬打死牛還是牛打死馬！”
“男的和女的打起硬是好看哇？喊你勸一下都不勸？”
“打得贏就打，打不贏就跑。要哪個勸？我害怕血濺到我身上。”
僵持中，不等有人勸架，兩個半大的孩子又扭打起來。其中一個稍大的孩子，對一個稍小的孩子一陣拳打腳踢，打得哇哇直叫。聽見孩子的叫聲，和女人打鬥的男人立即鬆開了手，閃電般地抱起被打的孩子拔腿就跑，轉眼就沒了人影。一場小人物的角逐，就這樣意想不到地收場了。
不過，這一幕讓葉明感到心驚肉跳。他機警地倚在門框旁，身材越發地顯得瘦小，完全是一幅驚弓之鳥的樣子，既好奇又做好了隨時準備躲避的架勢。
很快，一切又恢復了往常的秩序。擔水的、洗菜的、刷牙洗臉的、刷尿桶的，人們圍着水龍頭忙得不可開交。吹口哨的、哼着歌兒的、說笑的、爲雞毛蒜皮的事兒吵吵鬧鬧的、教訓孩子的打罵聲等等，交織在一起，組成了一曲地道的市井小調。
這就是大叔家所在的搬運宿舍。這就是葉明開始新生活的地方，也是他母親看好的歸宿。
張口“老子”，閉口“龜兒子”，在這裡好像並非是罵人的話，而是男女老少的口頭禪。給葉明的第一印象是，不論大人還是孩子，罵人、吵架、打架，在這裡好比家常便飯，時刻都可能發生。
母親離開以前，葉明在這大叔家呆了將近一個月，但那時有母親在，葉明和弟弟總是緊跟在母親身邊，而且不曾想過要生活在大叔家，因此絲毫沒有在意自己身處的環境，也沒有留意身邊發生的任何事。現在，他對環境的敏感似乎突然間放大了好多倍，身邊人的臉色、眼神，或是一聲吼叫，一點兒風吹草動，葉明都十分在意，令他或格外警覺，或莫名地擔憂和害怕。
既然母親已經離開，自己又不得不在這裡生活，他就不得不睜大眼睛，看清自己身處的環境。
這是由四幢樓房合圍而成的大院，中間的院壩相當於三個籃球場那麼大。紅色的三層樓房，顯得威嚴而莊重；寬大的院壩，使整個大院顯得格外宏偉。這就是搬運宿舍。住在這裡的孩子們，口口聲聲、不無自豪地把這個大院稱之爲“我們院子”；整個院子裡面的住戶，超過了兩百家。葉明無法看清這個院子，更弄不清楚眼前是一個什麼樣的世界。院子是那麼大，人是那麼多，總是那麼地吵鬧，無論大人還是小孩都那麼地蠻橫……
葉明倚着門框，緊閉着雙脣，緊鎖着雙眉，迷惘地望着喧囂的大院，稚嫩的臉上露出一種與他幼小的年齡極不相稱的憂慮和深沉。