付坤先到了秘魯的首都利馬。
付坤持的是探親簽證，但他並沒有親屬在秘魯。這種情況，在其它國家很難獲得簽證，但秘魯是個例外。秘魯是當時最容易獲得簽證的國家，這原因當歸結爲秘魯官員的。在秘魯，只要給錢，什麼事都可能辦到，包括一些違法的事，也可能合法化。
利馬是個溫暖的城市，一年中的最高氣溫不超過攝氏30度，最低不過攝氏15度。利馬也是一個美麗的城市，土地肥沃，花草遍地；可能也因爲氣候溫暖，沿海的魚兒很多，海鳥滿天飛，號稱爲鳥兒的天堂。出口鳥糞和魚粉，曾經是秘魯的一大產業。至今，秘魯也是世界上最大的魚粉出口國。給付坤的感覺是，大自然對秘魯是慷慨的，賦予了這個國家世世代代都享用不完的財富。秘魯人，也因此不用那麼忙碌，不用那麼辛苦地爲生計操勞，可以過着一種庸懶的生活；倒是到秘魯來淘金的外國人，更爲艱辛一些。
剛踏上秘魯的土地時，和所有到國外“見世面”的人一樣，付坤心裡的感覺可用兩個字來形容，那就是興奮。空氣裡瀰漫着一種潮溼的、略帶海星味的氣息。這是距中國數千公里的南美、是異國他鄉；所有的一切，西班牙式的建築、寬闊的大道、爭奇鬥豔的花草、各種膚色的行人、甚至大海濤聲和海鳥發出的鳴叫，都是那麼新鮮，令人心曠神怡，也不免生出許多的幻想。
在朋友的幫助下，付坤順利得到了一個工作，那就是在一個華人餐館裡打工。老闆姓魏，是個大塊頭，年齡約莫四十歲，用一雙冷漠的眼睛打量着付坤。可能覺得付坤的外表比較上相，一看就不是那種大老粗或者下力的人，便語氣溫和地說：“你的工作就是兩件事，一是用刀支解雞，把雞腿和雞脯肉分開；老外吃雞就只吃這點肉。另外，你得學會用西班牙向客人報菜譜……”
拆雞對付坤來說，並不難；背菜譜也不難，因爲上面都用中文寫着：湯——嗦巴，雞肉——啵唷，豬肉——嗆曲……
第一次領薪水時，魏老闆給了付坤一個小小的紅包，雖然內容不是很豐厚，但這是賞識員工的一種表示。大概因爲身在異國他鄉，大家很容易就也有了一些“同是天涯淪落人”的交往，從魏老闆嘴裡，付坤得知，魏老闆到秘魯已經有些年頭了，不過老婆孩子都還在國內。從這一情形，付坤也覺察到，魏老闆早遲是要回國的人。一個人跑到秘魯，生意也做得馬馬虎虎，但許多年了，仍然有回國的打算，要完全適應異國的生活，並不是一件容易的事。
店裡打工的也有當地人，對付坤來說，生活也並非只是背菜譜那麼簡單；在一個新的地方，人需要接受新的信息，但語言交流卻成爲了一個最大的問題。到這個年齡了，學習一個新的語種，並不是一件容易的事。新鮮感過去以後，付坤不得不思考，除了在華人的餐館打工，自己還能做什麼？出國打洋工的人，沒有人甘願在華人的餐館裡混碗飯吃，只是把華人的餐館當成一種暫時落腳的地點。他們隨時隨地睜大了警惕的眼睛，觀察着身邊的一切，渴望着逮住所有可以使自己飛黃騰達的機會。然而，語言不通，就好比自己是個聾子和啞巴，什麼事也幹不了。甚至，離開餐館一步，都會讓人感到有些兒緊張。漸漸地，那種意料中的壓力，襲上心來。
有時候，當人們以爲自己已經接近目標了，其實自己離這個目標還很遙遠；原來，外國的月亮也同樣有陰晴圓缺的時候。洋工並不是那麼好打，特別是心理和精神上的壓力，更是出國以前想象不到的。
想象中的事物，總是比實際上的更好。
魏老闆非常希望付坤留在餐館。但是，付坤很快就厭倦了在餐館打工。而且，他明白了這不是他想要的生活。他深深地體會到，外國的月亮，並不比中國的圓；外幣，並不見得比人民幣好掙。他總算明白了這樣一個道理：只有中國的改革開放，才能給自己最大的機會；而在國外，自己只可能做個下等公民。
一年以後，他從秘魯出發，逛了幾個國家，花掉了身上所有的錢，最後還是兩手空空地回國了。