到了派出所，付公安說：“最近你都幹了啥子？”
葉明答，“沒有幹啥子。”
他說，“哪天我就想收拾你了，你還沒有幹啥子。”
他沒有多說，而是用一根細繩子把葉明的兩隻胳膊緊緊地反綁起來，然後就走了。內江人稱這種綁人的方法叫做“小扎”，看起來簡單，似乎也沒什麼可怕的，但卻可以致人於死地。葉明被關進了一個很小的屋子裡，裡面不透光，有股說不出的臭味。不出十分鐘，葉明的雙手開始發麻，不久汗水開始大顆大顆地從頭上和背心冒出來，心情開始異常地煩躁。不一會兒，因爲血液循環受到阻礙，葉明覺得自己的心跳有些紊亂，呼吸都有些困難了，於是他就在黑屋子裡大叫，“付公安，給老子鬆綁！”
可是，沒有人理他。他心情極其煩躁地又叫，並不停地大叫大罵。幾乎就在他覺得快要暈過去的時候，有人來給他鬆了繩子，然後再也沒有人理他了。
“小扎”是當時的警察懲治不法分子的常用手段，他們並不打你，只是捆一捆你，“壞人就得捆起來”，這是天經地義的事，也不會在你身上留下受傷害的痕跡。如果採取其它方法，恐怕會傷人，造成什麼麻煩。但“小扎”傷及的是你的身心而非皮肉。
雖然葉明只被關了一個晚上，但當時他深刻地體會到了一個人失去自由的痛苦。這一夜他幾乎沒有睡，也沒有辦法睡。時間過得異常地緩慢，那種被羞辱、被強迫的痛苦，所有的感覺，都是那麼強烈，讓人難以忍受。
夜深的時候，葉明的心情平靜了。他聽說過、想象過被關押的情景，但每一個人對此的感受是絕對不一樣的。有些人在談到自己被關押時，甚至視作一種炫耀的資本，也有人總是誇大其詞，不着邊際。有的人則對此習以爲常，毫無所謂。只有親身的體會，纔是自己的，那感受才更加真實可信。
這時候，葉明體會到國家機器是怎麼回事，強大的**機關是怎麼回事了；體會到一個人和國家的法律較量只能是自討苦吃。他突然覺得自己過去是多麼幼稚可笑、自以爲是，同時又是多麼地愚蠢。他曾經甚至認爲，自己犯不了多大的罪，**機關又不能把自己怎麼樣。再說，“別人都坐得牢，我又爲什麼不可以？”然而，事實上他錯了。現在他才明白，“如果這樣下去，自己早晚會出事，早晚會坐牢的。”他不得不問自己，“如果判幾年刑，我還能活着出來嗎？”有的人並不在乎這些，但葉明體會到自己不行。而要在這個社會上混，如果害怕坐牢，害怕丟性命，能混出什麼名堂來呢？他捫心自問，這兩樣都是自己不願意接受的，這不是害怕與否的問題，而是能否忍受那個過程的問題，當然還有良知問題，也還有價值問題。同樣的事情，不同的人的感受是很不一樣的。此時的葉明，意識到自己的前途是那麼暗淡，就是在黑道上，也不會有什麼出息。
第二天，付公安隨便點出幾起打架的事，問葉明是否在場。
“有我，”葉明說。當時在他的意識裡，打架不是什麼嚴重違法犯罪的事；只要沒有命案，只要不偷不搶，就算不上什麼犯法，算不上什麼壞人。付公安給葉明做了筆錄，然後冷冰冰地說：“如果出去以後你不改邪歸正，下次進來，就沒得那麼鬆活了哈。就你現在的劣跡，關你幾個月沒得問題……”
葉明點了點頭，相信一旦自己被公安盯上了，相信付公安說的都是真的。
就這樣，葉明便第一次在公安局掛了號。雖然沒有把他怎麼樣，但在公安局掛了號，心裡也感覺到這是一個污點。有些人並不把這點事當回事，有些人會因此而破罆子破摔，有些人可能會懸崖勒馬。不過葉明還是要感謝那位付公安。他當時是在嚇唬葉明，目的在於挽救他。儘管他的方法極其簡單明瞭而又不免狠毒可恨，卻給葉明留下了深刻的印象。從此以後，付公安那張冷酷的臉經常在葉明眼前晃動，那種階下囚的滋味便再一次令人蕩氣迴腸；無論遇到什麼事，葉明都會比過去更加有所顧慮，都會想到那一夜的牢獄之苦。這在一定程度上遏止了葉明正在上升的許多不良行爲，並在一定程度上改變了他在社會上的處事作風，也使他免遭許多不幸和禍患。
漸漸地，葉明得出這樣一個結論：無論做任何事情，都要留有餘地，都要說得脫也走得脫。