樓蘭古國是古絲綢之路上的一個小國，位於羅布泊西部，處於西域的樞紐，在古代絲綢之路上佔有極爲重要的地位。樓蘭古國在公元前176年前建國，到公元630年卻突然神秘消失，共有800多年的歷史。王國的範圍東起古陽關附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北至哈密。現今只留下了一片廢墟遺蹟。
據《史記·大宛列傳》和《漢書·西域傳》記載，早在2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的"城廓之國"。它東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代"絲綢之路"的南、北兩道從樓蘭分道。
中國魏晉及前涼時期西域長史治所，位於新疆羅布泊西北。因遺址中出土的漢
樓蘭古國
文文書上，用"樓蘭"佉盧文對音爲"庫羅來那"稱呼該城而得名。20世紀初，英國人斯坦因等曾多次來此盜掘。50年代後，中國學者進行了調查和發掘。
樓蘭古國屬西域三十六國之強國，與敦煌鄰接，公元前後與漢朝關係密切。古代樓蘭的記載以《漢書·西域傳》、法顯還有玄奘的記錄爲基礎。《漢書·西域傳》記載:"鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口四萬四千一百。"法顯謂:"其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐爲異。其國王奉法。可有四千餘僧，悉小乘學。"玄奘三藏在其旅行末尾作了極其簡單的記述:"從此東北行千餘里，至納縛波故國，即樓蘭地也。"
漢時的樓蘭國，有時成爲匈奴的耳目，有時歸附於漢，介於漢和匈奴兩大勢力之間，巧妙地維持着其政治生命。由於樓蘭地處漢與西域諸國交通要塞，漢不能越過這一地區打匈奴，匈奴不假借樓蘭的力量也不能威脅漢王朝，漢和匈奴對樓蘭都盡力實行懷柔政策。
漢武帝派博望侯張騫出使大月氏，締結攻守同盟失敗。此後派遣大軍討伐遠方的大宛國，又多次派遣使者出使西域諸國。這些使者通過樓蘭的時候，樓蘭由於不堪沉重的負擔，以至殺戮
樓蘭古國
樓蘭古國
使者。漢武帝終於派兵討伐樓蘭，結果作爲降服的證據樓蘭王子被送至漢王朝作人質。樓蘭同時也向匈奴送去一個王子，表示在匈奴、漢之間嚴守中立。
此後，漢遠征軍攻打匈奴一個屬國時，樓蘭王通匈奴，在國內屯駐匈奴的伏兵，激怒了漢朝廷。漢武帝再次派兵討伐樓蘭，直逼首府扦泥城，樓蘭王大恐，立刻打開城門謝罪，武帝要其監視匈奴的動靜。公元前92年樓蘭王死去，招在漢朝作人質的王子回去繼位，王子非常悲痛，不願輕易回國，由其弟繼承了王位。新王時間不長死去，匈奴趁這個機會以昔日在自己國家作人質的前國王的長子繼承了王位，漢武帝聽到這個消息後大吃一驚，迅速派使者前往勸誘新立國王至漢朝廷，欲扣作人質，未能成功。此後二三年間，漢與匈奴沒有發生重大事件，表面上非常安定。樓蘭國境接近玉門關，漢使者經常通過這個關門前往西域諸國，要經過樓蘭境內名爲白龍堆的沙漠，沙漠中經常有風，將流沙捲入空中形狀如龍，迷失行人，漢朝不斷命令樓蘭王國提供嚮導和飲用水，因漢使屢次虐待嚮導，樓蘭拒絕服從其命令，兩者之間關係惡化。漢昭帝最終派傅介子暗殺了新國王。爲在漢朝廷作人質的王子婚配一位美姬送回樓蘭繼承王位。但是國王戰戰兢兢害怕遭遇暗殺。漢昭帝在保護國王的名義下派部隊駐屯樓蘭境內，從而爲討伐匈奴和西域諸國獲得了主動權。此後漢王朝勢力衰弱，樓蘭再次走向衰落甚至後來的滅亡。[2]
1895年2月，瑞典人斯文·赫定沿克里雅河穿越塔克拉瑪干沙漠，到達羅布泊地區，沿途進行了艱苦然而極富收穫的地質學、生物學和古代文物遺蹟的考察，初步摸清了塔克拉瑪干沙漠中重要古代遺址的大致情況。
1899年9月，斯文·赫定開始了他的第二次塔克拉瑪干之行。這次中亞探險得到了瑞典國王奧斯卡和百萬富翁伊曼紐爾·諾貝爾的資助。 斯文·赫定在空寂而清冷的婼羌縣(今若羌)稍作停留，便繼續向塔克拉瑪干東端的羅布泊沙漠前進 。
1900年3月29日， 一個戲劇性的情節，導致了一個非常重要的古代城址的發現。赫定一行抵達羅布泊北岸後，來到一處看來可打出淡水的地方，決定掘井取水時，發現唯一的鐵鏟丟失了，隨同的一名嚮導被派回原路去尋找。 不料路上狂風大作，漫天的風沙使他飢腸轆轆無法前行。沙暴過後，在他眼前突然出現了高大的泥塔和層疊不斷的房屋，一座古城奇蹟般地顯露出它的面容。嚮導將這一發現做了彙報。斯文·赫定立刻來到這裡。當他親手從遺址中找出了幾件精美的木雕時，他異常興奮，斷定這是個非常重要的古城遺址。赫定後來回憶說:"鏟子是何等幸運，不然我決不會回到那古城，實現這好像有定數似的重要發現，使亞洲中部的古代史得到不曾預料的新光明!"
1901年3月，斯文·赫定對這座古城進行了發掘。他迫不及待地發出了懸賞，若是有人能最先找到任何形式的人類文字，便重重有賞，發掘現場不斷有小塊毛氈、紅布、棕色髮辮、錢幣、陶片等出土。隨着發掘的不斷展開，終於有大批的漢文、佉盧文木簡、紙文書和一些粟特文書以及精美絕倫的絲、 毛織品， 別具風格的木雕飾件出土。整整一個星期，斯文·赫定除了進行發掘外，還調查了古城的寺院遺址和居住遺址。他發現古城出土的佉盧文木簡牘上多次出現"Kroraina"一詞，根據在遺址內發現的漢文簡牘將此城稱爲樓蘭，因而推定樓蘭是"Kroraina"的譯音