“簡從容，師費家二代第一高手費無極，十五歲京都演武會得進前十，後上元節頂撞西宮之主王貴妃，當庭杖責數次昏死，體無完膚嘔血三升。得平順帝赦免，自刺‘忠孝’二字於額，效古時黥面刑，以示忠君。帝喜，賜面上免禮永戴。後入什伍立戰功數次，授上府果毅都尉，掛遊擊將軍銜…”---《大芷形制錄》
寧侯府侍客前堂，第五世家大小姐第五之韻造訪，寧侯大公子簡從容香茗以奉，正與之相談甚歡。
忽得下人稟報知楓已到，簡從容竟起身迎出，看到這一幕，第五之韻和同行程叔迅速交換了一下眼神，均感簡從容此舉頗有些意味深長。
寧候大公子素以桀驁勇武、行事果斷著於世，鮮有聞其禮遇某人若此，今見其能不顧地位尊卑，做出禮賢下士拉攏知楓的行止，第五之韻不由暗暗點頭，簡家英才輩出，當儘快稟於家父，大計可謀。
簡從容出門迎客，看似隨心的舉動，實乃含有深意。
如此一來，既給予知楓無上禮遇---寧侯府大少爺親自迎出正廳，當今懷遠城誰可享此殊榮？又側面警告第五家族，知楓是我寧侯府看中之人，其餘勢力可以省省心思了！
世事運作，並非在執行的時候纔有定論，往往於謀劃或探究之時已經註定其後的發展變化甚至結果歸屬，而所謂事態，只是在一步步印證當初的立論出現偏差的多少而已。
昨晚侯府密議，簡從容得到唯一示下便是將知楓在最短的時間籠絡收服，讓其徹底歸心！
念斂先生離去時說的一句話，衆人記憶深刻卻心感莫名。
“知楓此子，只能拉攏禮遇，絕不可有打壓甚或剷除念頭，否則後果不堪設想，切記切記切記！”
三遍切記，如三塊巨石壓殫於心頭，衆人不明白念斂先生爲何有如此一說，甚至鄭重至斯！
這情形就有些讓人迷惑了，即便知楓天縱奇才，但此時地位低下，影響甚微，就算寧候找個茬口將其當衆斬殺又如何？達官權貴自有其特殊權力，念斂先生是否過於危言聳聽！
不明白歸不明白，念斂先生的話還沒人敢忤逆，寧候也不行，照做就是。
知楓擡步入內，簡從容把臂相隨，看得衆人瞠目結舌，親哥倆也不過如此吧。
待得互相見禮完畢，簡從容便道，“之韻小姐方纔已經着人將銀兩、地契、相關文書檔案送於侯府，現下二弟正安排人手清點，第五世家大義，寧侯府代表承祖郡數十萬黎民百姓，銘謝於心！”
話到此處，簡從容長身而起，對第五之韻深施一禮，“多謝小姐天恩！”
第五家大小姐不敢怠慢，連忙起身還禮，心中卻是念頭百轉，寧侯大公子太會做事了，哪有半點桀驁不馴的意思，難道記載大芷國朝堂秘聞，以公正寫實稱於世的《大芷形制錄》竟會出現偏差？
一時間，廳堂內氣氛融洽，賓主盡歡！
茶滿三巡，簡從容開口道，“知楓賢弟，第五小姐自請今次親歷水患救治，並點名要求賢弟隨行相輔，這事爲兄還要徵詢你的想法。”這話問的巧妙，第五家劃出道了，主意你知楓自己拿吧。
“既得第五小姐看重，知楓當竭盡全力相助，望早日救黎民於水火，還承祖平和安定。”咱知公子回答得平靜簡潔，穩如泰山。
大計既定，第五之韻幾人也就簡單寒暄兩句便行告退。簡從容倒是沒有再多問知楓什麼，只是叮嚀一番便讓知楓自行回去稟明父母，多做準備。
翌日，望着知楓一行施禮遠辭，簡從容轉而對親自送出侯府大門的寧候簡嘯天問道，“父親，就這樣讓知楓聽命於第五之韻嗎？”
聞得兒子疑問，簡嘯天微微一笑，“路遙知馬力，事過見人心。我寧侯府的確渴求濟世安邦的大才，但更需要經過一些特殊的事情來證明知楓的中正純良！”
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率隊救助水患的承祖官方最尊者乃承祖巡按欒平幽，大芷國巡按一職類似於唐時中州刺史，乃是正四品上的高位。按照現代的說法，就是天朝中等省份的省長或者常務副省長級別，貨真價實重權在握的省部級領導幹部。
欒平幽作爲承祖郡巡按，在地方行政官員座次上僅遜於承祖最高行政長官，上州刺史厲進南。
承祖郡在大芷東三郡中幅員最廣，更因乃王陵所在地的緣故位置超然，自然被列爲大芷國上府等級。刺史厲進南和寧候簡嘯天並不同屬一系，平日行事雖是低調，但也並非事事以寧候馬首是瞻。
只因簡嘯天在東三郡實在是不能撼動的龐然大物，厲進南也就儘可能不與寧侯府發生衝突，索性大小政事撒手不管。
寧候明面上更多的權限是鎮守東三郡抵禦外侮，同時督察整體官場作爲，具體政事卻不好事事過問。形牽事驅之下，作爲寧候在承祖官場第一親信的欒平幽自然當仁不讓，將權力全盤接收，當下正是權勢滔天一言九鼎意氣風發之時。
欒平幽此人，城府頗深，雖然得寧候鼎力支持，權傾承祖，卻從無仗勢欺人以權謀私之類問題爲人詬病。靠着寧候這尊大佛，欒平幽本可平步青雲官運亨通，卻因後日貪圖美色這一致命缺陷，終是種下孽根釀出滔天禍事，此處暫且按下不表。
話說這水患發於兩月之前，起先從南沐國蕩起，二十餘日前終成不可阻擋之勢涌入大芷國承祖郡內，近來更兇悍無匹，包括知楓原籍所處大王村、牛家窪鎮甚至驕陽縣都在水患籠罩之下。
寧候數次組織救援，大芷國上下也是全民動員，賑災援助。無奈古時交通受限，更加上路途遙遠，救助遲緩，收效甚微。
屬於水患重災區的萬山千澤之地汪洋一片自不必說，承祖郡內，驕陽，靖遠，單亭諸縣也早已被洪水困城數日，形勢岌岌可危。
近日終是籌集到大筆捐款，寧候府孤注一擲，簡從容、簡慮遠兄弟親自督辦採買糧草衣物，以爲長期後援，欒平幽則與第五之韻衆人攜帶初期準備的各類物資，領兵三萬分兩路前往水患重災區先期解圍。
出師伊始，衆人定下策略分兵而行，中府折衝都尉，明威將軍藺明禮領一路援兵約萬餘，與第五之韻、知楓等前往驕陽縣，巡按欒平幽自率兩萬軍士前往靖遠、單亭等地。
知楓因爲牽掛自家鄉里鄉親的安危，一路上心急火燎，真心想插上翅膀飛到驕陽縣，也不知道曾經熟識嬉笑的那些鄰里百姓是否安好，可有多少損失傷亡。
大軍事瑣，日夜兼程五日之後終於趕到距驕陽縣百十里處。
驕陽縣近百年來都是乾旱少雨，唯更名後才逐漸雨水稍增，但這樣滔天洪患卻從無可鑑。
越是臨近，路上逃難百姓越是成山成海，救援軍伍既要分出精力去安撫救助這些流離失所的可憐民衆，又要加快行程趕赴災區，連第五之韻都忙得腳不沾地整夜不眠，更別說知楓一衆老少爺們早累得據梧而瞑、勞神苦形。
即使尊貴如簡十三叔，都幾次行進中陷入夢境，將將在鑽入車底時被人救下，險而又險。
***
驕陽縣地況低窪，洪水經兩個多月宣泄，雖然水勢稍緩，但存留之態卻絲毫不減，大軍行到後來，水過人膝，半掩車輪，幾乎寸步難行。
知楓知少爺頭髻披散，鬢髮升煙，眼看着再有幾十裡地就能趕到驕陽縣城，可照此狀況兩三日也衝不過去，衆人均是心急如焚。
雖說溽暑已過，但天氣還是沒有涼爽下來，一路上淹死餓死的百姓屍體比比皆是，慘狀目不忍睹，而據逃散出來的難民所述，驕陽縣城已經斷糧數日，再難支撐。
先不說飢餓、恐懼和洪水浩蕩讓人們絕望心死，即便那些沒法及時處理的屍體在這種天氣裡若是引起瘟疫，缺醫少藥下，十數日間即可斷生滅城。再要是傳播及遠、禍亂全國，更會演變爲無法想象的災難。
每每念及此處，知楓心裡就像剜肉般疼起來，作爲前生軍隊出身的子弟兵一系，雖然知楓能做到絕不摧眉折腰事權貴，但悲天憫人愛惜百姓的觀念卻早就深植心底。
隨從救援的什伍軍士中不乏有這幾個縣鄉的子弟，每每遇到一些散佈屍體時，軍伍裡便會傳出陣陣痛哭哀嚎之聲，知楓不用問也知道，定是有軍卒看見自家親人好友喪命荒野，心下苦撐不住進而歇斯底里痛哭失聲。
一路上，只看屍橫遍野，哀情震天。
見到隊伍步履維艱行進緩慢，知楓心下仔細盤算，終於忍不住驅馬找到藺明禮，“將軍，形勢逼人，知楓願請令率數十人馬從牛家窪、經緯村一路迂迴，破水患，斬共工！”