2017秘密任務！4隱形始祖F-117轟炸敘

一架F-117「夜鷹」戰鬥攻擊機飛越內華達沙漠的資料照。（美國空軍）

F-117「夜鷹」（F-117 Nighthawk）是世上第一款隱形戰機，儘管早在2008年4月正式退役，但仍不時看到它的身影。最近的一次，就在今年2月26與27日，有人目擊1-2架F-117低空飛越死谷國家公園（Death Valley National Park）的帕納明特谷（Panamint Valley），並拍下照片在網路上流傳。

據《航空家》（Aviationist）網2日報導，當時有兩架F-16戰機緊追序號爲84-0824 的F-117。而《動力》（The Drive）網分析認爲，這兩架F-16很可能在測試新安裝的紅外線搜索追蹤（ infrared search and track，IRST)）莢艙。

許多軍迷認爲，F-117明着說是退役，但事實上是退而不休。當有需要時，美國空軍就會出動「夜鷹」。荷蘭聲譽卓着的《緊急起飛》（Scramble）雜誌甚至引述消息人士的話說，「夜鷹」2017年曾參與敘利亞轟炸任務。

《緊急起飛》雜誌說，他們接獲十分可靠的消息顯示，美國空軍基於特殊作戰需求，2017年至少部署了4架F-117到中東。而當時它們是以沙烏地阿拉伯，阿拉伯聯合大公國或卡達爲臨時基地，後來其中有一架因爲出現緊急狀況，在遠離基地處降落。

而在這項極爲秘密的部署任務中，4架「夜鷹」攜帶小直徑炸彈（Small Diameter Bomb），在敘利亞和伊拉克上空執行了任務。

分析指出，令人想不透的，就是F-117的維修費用實在太高。而F-22隱形戰機已在敘利亞和伊拉克執行任務多年，何必要動用到這似乎有點過時的知名戰機來從事秘密任務。是目標戒備太森嚴，還是要測試新型雷達波吸收材料（Radar Absorbent Material，RAM）？

此外，也有人說，部分F-117可能已改裝爲無人戰機（UCAV）。分析指出，或許那些部署中東的，正是在測試戰力的無人戰機。有觀察家認爲，上星期有人駕駛的F-117會在內華達州上空現身，可能是「官泄」，故意讓人拍，以欺騙分析師。