4.25億年前海洋生物酷似「馬桶刷」 嘴吐鞭子捕獵物
▲古代海洋生物酷似「馬桶刷」，嘴伸出「鞭子」捕獵物。(圖／取自planetearth.nerc.ac.uk)
科學家以3D科技重建了一種4.25億年前的海洋生物，牠不足2.4公分長，有着一顆圓腦袋但沒有眼睛，以一條類似舌頭的「鞭子」從嘴中伸出，捕捉微型海洋生物。牠身體的末端有一個螯，可能是作爲防禦敵人的武器。
《騰訊科技》報導，這種滅絕的節肢動物稱作「Enalikter aphson」，牠沒有硬殼，卻被礦物質包裹後完好的保存了下來，就像一個子宮一樣保護這種脆弱的生物免於腐爛。研究人員使用X光技術進行一系列分析後，重建3D數位樣本。牛津大學德瑞克(Derek Siveter)博士表示，「牠的3D模型看起來有點像一個細小的馬桶刷或聖誕樹。這種奇異的動物存活的時代如此遙遠，當時英國還位於赤道以南，也就是現在加勒比海羣島的位置，那裡的溫度溫暖而且酷熱。」節肢動物是無脊椎動物中一個高度多樣化的家族，包括昆蟲、蛛形綱和甲殼綱。牠們佔據整個動物王國中90%的物種比例。「Enalikter aphson」存在的時期早於任何已知的節肢動物。德瑞克說，「牠的身體如此柔軟而且靈活，能存活下來令人難以置信。我們已經能夠展現最詳細的細節，例如牠在4.25億年以前在海洋中游動的樣子。」「儘管牠是一種節肢動物，看起來有點像一隻蠕蟲。你能夠非常清晰的看到牠的附器，以及從嘴中伸出的『鞭子』」，德瑞克將這種生物描述爲「古生物學王冠上的珠寶」，「牠爲化石記錄增加大量的資訊，而且爲我們研究當時的海洋環境提供了一種罕見的機會。」