澳洲大堡礁珊瑚已消失一半 十年內只剩5%！
▲科學家警告，美麗的大堡礁珊瑚，未來十年內可能只剩一半！(圖／達志影像／美聯社)
澳洲海洋科學院（AIMS）跟批科學家聯手進行研究發現，由於風暴、有毒海星以及氣候變遷帶來的白化問題，過去27年來，澳洲大堡礁的珊瑚覆蓋率已消失超過一半。研究警告，若相關趨勢持續，2022年之前，大堡礁的珊瑚覆蓋率還會再折半！
報告指出，大堡礁的珊瑚消失情況遠比想像中嚴重。1985年時，28%的珊瑚礁岩區有珊瑚覆蓋，但此一比率卻在2012年降至13.8%。若趨勢繼續，10 年內珊瑚覆蓋將減到5％至10%。
報告指出，大堡礁珊瑚覆蓋減少，48%歸咎於頻密的熱帶氣旋，42%與被稱爲「珊瑚殺手」的棘冠海星（crown-of-thorns starfish）有關。另外海洋暖化、1998年和2002年兩次嚴重的珊瑚白化事件，也對大堡礁中部和北部的珊瑚產生重大打擊，大堡礁珊瑚覆蓋率 下降，10%跟它有關。
「珊瑚殺手」毒海星激增
科學家相信，海洋溫度與酸度的上升，也是破壞珊瑚生態的禍首，溫度上升致海水中二氧化碳濃度增加，提升酸度，侵蝕由碳酸鈣構成的珊瑚礁，並減緩珊瑚再生的速率。
研究人員指出，雖然珊瑚區可從上述創傷中復原，但需要10至20年時間。澳洲海洋科學院負責人古恩（John Gunn）說，要遏阻風暴和白化比較困難，研究員將聚焦在遏阻有毒海星入侵。研究員相信，天敵數量減少，加上農業肥料等造成海星的食物海藻大量增加，可導致海星迅速增長。