B-21轟炸機的前身？ 隱身驗證機「401型」首飛成功！
▲隱身驗證機「401型」。（圖／臉書／Scaled Composites, LLC）
諾斯洛普格拉曼(Northrop Grumman)子公司縮尺複合材料公司(Scaled Composites)12日宣佈，他們完成新型驗證機「401型」的首飛，成功展示了先進的低成本製造技術。美媒分析指出，由於這種飛機明顯有隱身設計，或許它的實際用途跟母公司諾斯洛普格拉曼正在開發的新一代隱身轟炸機B-21有關。
據AVIATION WEEK報導，401型的部分外形與通用原子能公司(General Atomics)的無人戰鬥機復仇者(Avenger)十分相似，特別是後傾式的機翼與V型尾翼。401型的構造明顯透露，它有低可觀測性的特徵，包括鋸齒型的機座艙框架，以及尾部噴口的特殊外型處理等。
▼縮尺複合材料公司的聲明。
報導強調，考慮到目前諾斯洛普格拉曼正在進行美國空軍未來20到30年內最重要的發展項目——B-21隱身遠程轟炸機的開發，401型的身份很可能就呼之欲出了。陸媒《觀察網》指出，它除了可能是B-21的驗證機之外，也很可能是該公司新一代平價隱身攻擊機或輕型戰鬥機的驗證機。
《觀察網》評論強調，上面的推論也有一些地方值得懷疑，因爲拿幽靈B-2的驗證機來說，它在1982年試飛成功，但是到1996年才公佈，中間雪藏了許久；也就是說401型很可能只是「驗證機的驗證機」，還會有很大的改動，包括塗料、具體細節等等，屆時一旦進度到一定程度，它就會完全從公衆視野中消失，就像B-2的驗證機一樣。