就像煤，燃燒時是紅的
由出版家、作家樊希安創作的“不滅的軍魂”三部曲（《烏蒙戰歌》《兵山勁歌》《鵬城飛歌》），以真實體驗、深摯情感、獨到視角、開闊識見重述改革開放歷史。作者曾經是基建工程兵煤炭部隊的一員，選取基建工程兵作爲小說題材，以細密、堅實的寫實主義筆法和生動詼諧的語言，將帶有自傳性質的個人精神成長史融入改革開放的大歷史，實現了對改革開放史“三歌聯唱”式的寫作。
《烏蒙戰歌》在三部曲的結構功能上相當於改革開放史的序曲。它講述了出生在“豫北小農村”的“我”——一位基建工程部隊年輕新兵在20世紀70年代初到貴州烏蒙山區參加煤礦建設時的心路歷程。作品採用革命加戀愛的故事模式，但總體基調是悲壯的革命英雄主義的崇高美感。在人物塑造上，除了“我”這位成長小說的主人公之外，還有大隊長馮國忠、勇敢無畏的趙德義、一口安順普通話幽默的舒強、剛毅柔情的夏志武夏志文兄弟、女醫生“藍月亮”等。正是這些人物講情講義、英勇無畏，“我”才完成一位年輕新兵的成長禮。
《鵬程飛歌》講述20世紀80年代這支基建工程部隊作爲先遣團從東北來到深圳，遭遇一系列意想不到的全新戰鬥——疏浚深圳的“龍鬚溝”、部隊轉企業、建設深圳國貿大廈等，但終不負國家和人民的期待，爲鵬城建設工程作出了卓絕貢獻。“我”也經由種種奮鬥經歷，成爲一位永葆基建工程兵軍魂的奮鬥者。何謂基建工程兵的軍魂？那就是不畏艱苦、不怕髒累，頑強拼搏、勇於創業。
在諸多人物形象中，最意味深長的當屬《兵山勁歌》中的敘事者“我”，也就是小說主人公曾憲雲。他是以1975屆北京大學畢業生的身份歸隊的，曾經有過被排擠、被擠兌的遭遇。但是由於他所處的是“八十年代”，很快就在“真理標準問題討論”中嶄露才幹，逐步在“解放思想、實事求是”的改革開放思想大潮中站穩腳跟。曾憲雲還是曾憲雲，曾憲雲又不再是曾憲雲，他已經成長爲一位有着基建工程兵崇高軍魂的軍人，是一個真正的知識分子型軍人。
曾憲云何以在新環境中迅速成長？簡言之，他依憑的是改革開放時代的樂觀主義精神。面對困難時，他非但沒有躊躇、迷茫，反而壯着膽子、邁着步子走在改革創新的大道上，和夏志武在部隊試行“施工生產責任制”，甚至在部隊熱心地當起“紅娘”，親手促成一對又一對美好姻緣……可見，曾憲雲是一個有着創新力和行動力的“新兵”形象。
當然，曾憲雲的樂觀主義精神並非僅僅表現在工作創新上，同時還表現在生活熱情上，故而成爲既有崇高美感又有日常鮮活感的“新兵”——也就是小說中宋洋所說的“血性”。這種將英雄化與凡俗化統一起來的軍人形象，改變了讀者對某些軍旅題材作品中的平面化、刻板化的軍人印象。有血有肉、鐵漢柔情，不只是曾憲雲，還是樊希安筆下基建工程兵們的“軍魂”。他們可以拉出一個長長的名單——雷黑子、宋洋、徐扶真、許延安、夏志武、周樹成、谷春雨、邢飛、方晴等。他們各有特點，敢愛敢恨，不是千人一面，而是一人多面。他們不僅在基建工程建設中八仙過海、各顯神通，也在信手拈來的生活俚語等土味十足、生趣十足的語言中吐露出極大的生活熱情。
《兵山戰歌》中有位首長講過這樣一段話，或可作爲“曾憲雲們”的精神剪影：“一個部隊有一個部隊的價值，一個軍人有一個軍人的價值，咱們在座的人有什麼價值？建礦產煤是咱們的職責，煤就是咱們的化身，咱們就是要像煤一樣：挖出來是黑的，燒着是紅的，發出的光是白的，照在人身上是溫暖的。”這段話，將基建工程兵們的使命感和信念感表達得明明白白。“煤炭”從“黑”到“紅”，因“白”而“暖”的特質，隱喻了基建工程兵生命深處的豐富的“不滅的軍魂”。
《不滅的軍魂》三部曲終於竣工了，實現了樊希安爲49萬基建工程兵將士立傳的心願。作爲百萬字的小說，寫作難度之大是無法想象的。三部曲如何在敘事結構上既自然又講究，在敘事過程中既真實又詩意，在題材的選取上既豐盈又輕逸？這些問題，既是三部曲所面臨的敘事美學的難題，也是其所引發的時代思考。