驚世病毒X檔案 新冠肺炎致死率男＞女 關鍵在基因
科學家發現，新冠肺炎的感染率不分性別，但女性因先天免疫系統較強，確診死亡率較低。圖爲義大利宣佈「鎖國」後，1名士兵荷槍站在米蘭大教堂前，嚴陣以待。（路透）
自去年11月，大陸武漢爆出不明原因肺炎，短短2個多月，全球確診人數就宣告破萬，接下來以每週翻倍的速度成長，創下本世紀傳染病的紀錄。全球流行病學家針對大陸提供的首批4.4萬名病例資料進行研究分析後，發現病毒攻擊對象不分男女老少，但年長男性一旦感染，死亡率明顯較其他族羣更高。
年紀愈大 抗體愈差
首先，新冠肺炎死亡率最高的族羣是80歲以上的老年人，這點並不讓人意外。世界衛生組織（WHO）3月初把該疾病的死亡率大幅調升至3.4％；香港大學醫學院專家團隊則認爲，死亡率僅有1.4％，但會隨年齡以幾何級數上升，70歲以上人士的感染率及死亡率是整體的3倍。英國國家廣播電臺（BBC）則指出，80歲以上感染者的死亡率高達15％，在10歲以下兒童中則爲０。
大陸國家健康衛生委員會下轄醫政醫管局副局長焦雅輝也指出，境內死亡病例主要以男性爲主，佔了2/3之多，其中又以老年人爲主。患有其他慢性疾病的族羣，如心臟病患者，如果再感染新冠病毒，死亡率約爲10％。
一般來說，人體先天免疫力會隨年齡增長明顯下降，因此同樣的病毒在兒童身上可能只會引發輕度感染，對成人則會嚴重得多，這種情況並不罕見，比如水痘、流感，對成人的影響都比兒童要大得多。
除年齡差異，專家還發現新冠肺炎的男性死亡率大於女性。據大陸官方公佈的數字，在疫情剛開始的頭6周，男女感染數量幾乎相等，但6個星期後，情況發生明顯變化。女性患者死於新冠病毒的比例爲1.7％，而男性則爲2.8％。
部分專家認爲，這種明顯的性別差異背後，可能是因爲男女生活習慣不同，比如男性不如女性那樣經常洗手，這可能影響感染率，但卻無法解釋死亡率之間的顯著差距。還有ㄧ個不可忽視的因素是，大陸男性大多有吸菸習慣，吸菸會削弱人體的免疫力和肺功能，如此就會爲病毒帶來可乘之機。
除上述2項原因，多數病理學家懷疑，最根本的原因其實是男女生理上的差異。早在2003年嚴重急性呼吸道症候羣（SARS）以及2012年中東呼吸症候羣（MERS）時，同樣的趨勢就已顯現出來。SARS蔓延期間，男性死亡率比女性高50％，MERS的男性死亡率也較女性死亡率高25％。
事實上，女性的免疫系統似乎較男性更能抵抗病毒性感染。在實驗中，研究人員發現，感染新冠病毒的雄性老鼠比雌性老鼠康復更慢，原因可能是女性需要更強大的免疫系統，才能更好地將保護性抗體遺傳給後代。
不過，免疫系統太強也有缺點，因爲這可能帶來更激烈的不良免疫反應，罹患自身免疫性疾病（如關節炎）的患者，多數也是女性。
上述男女免疫系統差異，也解釋了爲什麼一旦男性罹患感冒，常常會抱怨他們感覺非常不舒服。由於普通感冒病毒也是1種冠狀病毒，男性患者可能真的不是故意小題大作，他們的感冒症狀可能真的會比女性更加嚴重。