美空軍不肯放手 B-52轟炸機繼續百歲「機瑞」挑戰
美國空軍持續爲B-52進行發動機、剎車系統等改良,要讓其繼續執行任務至2050年代。(圖/DVIDS)
軍事新聞網站「Military.com」報導,美國空軍除準備爲B-52「同溫層堡壘」(Stratofortress)轟炸機機隊採購608臺發動機,更持續改良其剎車與機輪等設計,要讓這位1955年便開始服役的老兵,繼續執行任務到2050年代,挑戰成爲百歲「機瑞」。
根據報導,美國空軍7日選擇了雷神(Raytheon)的子公司柯林斯航太(Collins Aerospace),負責設計B-52的新型剎車系統。該公司副總裁兼軍事項目、着陸和機械系統總經理毛瑞爾(Matthew Maurer)強調,其採用DURACARB碳材質,能降低飛機着陸時剎車系統承受的高溫傷害,大幅提升系統壽命,預計可剎車距離能自現有系統的約2400公里,提升到逾2萬公里。
該材質目前已被應用於美軍C-130運輸機、F-15和F-16戰機的剎車系統上。柯林斯航太並未對外透露相關合約價值,但毛瑞爾指出,該系統預計於2023年完成研發,並於2026年前爲B-52機隊換裝。
另外,由於B-52目前使用的普惠(Pratt & Whitney)TF33-P-3 / 103發動機過於老舊,甚至發生過邊飛邊掉髮動機的危險情況,美國空軍2020年也已正式開啓標案,要爲目前爲數76架的B-52機隊購足608臺發動機。普惠、奇異(General Electric)和勞斯萊斯(Rolls-Royce)等發動機大廠皆已參與競標,不過由於美國國會的嚴格要求,空軍至今仍未決定得標廠商。
雖然隨着新戰略轟炸機B-21即將問世,美國空軍B-1B和B-2都將逐步退役,但兩者的前輩B-52卻由於運作成本較低、機體容易升級翻新等優點,讓美國空軍愛不釋手,持續進行改良,要讓其服役至2050年代,挑戰成爲百歲「機瑞」。