萬年一遇大彗星造訪地球! 未來幾周用肉眼就可以觀測

彗星SWAN現位於南天的鯨魚尾巴。(圖/取自NASA)

實習記者雪兒綜合報導

彗星SWAN正進行約1萬年一次造訪內太陽系的旅程,並於13日以距離約5300萬英里(約8500萬公里)接近地球,接下來的幾個星期將亮度持續升高,人類可以在5月下旬和六月初透過肉眼觀測,不過無法確定是否跟阿特拉斯彗星一樣,受太陽影響而發生分裂,目前天文學家門還在持續觀察。

根據NASA發佈的消息指出,澳洲業餘天文學家馬提亞佐(Michael Mattiazzo)於3月分析太陽探測器(Solar and Heliospheric Observatory,SOHO)數據時,並於4月11日確定它的存在,便以觀測器SWAN爲彗星命名。值得一提的是,SWAN一開始並不是尋找彗星的儀器,而是掃描太陽系中的「氫」。

此外,NASA還指出,彗星SWAN現位於南天的鯨魚座尾巴,日出時出現在東方低空附近,推測將朝着雙魚座方向迅速前進,而觀測到的亮度約爲5.5等,並於25或26日左右通過近日點,最大的亮點機會增加至3.5等,這也意味着,即便是處於具有較大光害城市中,人類也可以用肉眼觀測到彗星SWAN。

值得一提的是,曾經阿特拉斯彗星的訪訊讓天文愛好者興奮不已,沒想到正準備觀測時,因受太陽影響而發生分裂,彗星進而急遽黯淡,而這次彗星SWAN的出現,無疑是彌補了這份遺憾。不過北京天文館名譽館長朱進也提醒說,彗星的亮度預測本來就充滿各種不確定,隨時都有變動的可能,必須留意最新動態