暖化害的… 研究：野兔僞裝變致命負擔
對於北美洲野兔而言，必須靠僞裝融入周圍環境躲避追捕，但一項研究顯示，隨着氣候變暖，野兔的僞裝技巧可能無法跟上生活環境改變的步伐。
▲研究顯示，野兔的僞裝技巧可能無法跟上生活環境改變的步伐。(圖／翻拍自news.sciencemag.org)
《中國科學報》報導，野兔會季節性地脫毛，冬天穿上白色外套，夏天露出斑駁的棕色皮毛，進而幫助牠不被捕食者發現。過去10年來，美國蒙大拿大學野生動物生物學家米爾斯(L.Scott Mills)致力於洛磯山脈雪靴野兔研究，他發現這種動物正在變得更醒目：在棕色環境中發現白色野兔。
氣候變化可能是主要原因，這種動物可能在錯誤的時間開始從土褐色變成雪白色，反之亦然，這樣一來，牠們就變成捕食者的目標；換言之，氣候變化讓野兔的保護色從救命的僞裝變成負擔。
過去在3年間，米爾斯及同事在蒙大拿西部的一個地點，每年選擇50只野兔裝上無線標籤進行監測；這3年的氣候極具代表性：2010年十分溫暖，冰雪覆蓋時間僅160天，2011年卻相反，是有記錄以來最冷的年份之一，冰雪持續存在190天。研究人員每週都試圖找到所有標記動物，並分析牠們的毛色與生活環境的匹配程度。
米爾斯和同事在近日發表於美國《國家科學院院刊》上的論文中提到，這種動物換毛的時間相對固定——10月10日和4月10日。「無論地上是否有雪，這種換毛都會發生。」「牠們亟須擁有加速或剎住顏色轉換的能力。」
研究小組還使用十幾種氣候模型，預測該研究區域2050年至2099年間的氣溫和冰雪持續時間，結果顯示，到本世紀中葉，冬季可能縮短一個月，到本世紀末，可能縮短2個月。如此一來，到2050年，野兔與環境不匹配時間就長達36天。