卡西尼與泰坦最後一次交會 15日撞土星結束13年太空旅行
美國太空總署（NASA）「卡西尼－惠更斯號」太空船（Cassini-Huygens spacecraft）行走太陽系13年，探測土星衛星也多達127次，今年4月下旬更是破了紀錄直接穿過土星環面，儘管歷史再輝煌，NASA已預計於美東時間15日上午4時55分它將自撞土星跟世人告別。
卡西尼太空船在2004年7月1日進入土星軌道，在探索的歲月裡，拍攝了近 50 萬張圖像、執行了 250 萬條指令，還發現有如地球般的土衛六「泰坦（Titan）」擁有大氣層、液體甲烷海域、土衛二「恩克拉多斯（Enceladus）」南極地存在廣大的地下冰海、碳、氫、氧、氮等宜居星球應有的化學物質。今年4月22日起改走新的軌道，4月26日飛進土星內環以及大氣層間，順利完成最靠近土星的任務。
▲土衛二有地下冰海。（圖／翻攝自NASA官網）
NASA表示，現在卡西尼回傳的照片可以看到離土星越來越近，估計15日當天卡西尼會以時速70,000英里（113,000公里）穿過泰坦大氣層，並且天線會指向地球，發送最後一波的珍貴訊號，直到與土衛六泰坦最後一次相會，藉由引力將太空船順水推舟的帶向土星，飛行至距離約930 miles (1,500 kilometers) 的高度，接着訊號將會中斷，卡西尼也會開始自燃，直到太空船的所有殘骸都消失殆盡。