數億農民無法上網？細說農業中的數字鴻溝
數字時代爲世界上5億農民帶來了希望：安裝了正確應用程序的智能手機可以告知農民什麼時候可能下雨、如何識別和根除害蟲，而農民的辛勤勞動與大數據相結合，可以在豐收期及時獲得信息，爲農作物爭取個好價格。
《自然・可持續性》雜誌11月2日發表了一項最新研究，詳細論述國際熱帶農業中心關於數字革命下農業中的數字鴻溝。文章提到，農民對使用大數據和移動技術的途徑知之甚少。我們本應利用技術來解決各種問題，如作物產量低、人類營養不良、疾病和氣候適應等問題。然而，移動網絡覆蓋、手機所有權和可負擔得起的移動服務是解決這些問題的必要前提。
不斷有人被邊緣化
據估計，世界上仍有近一半的人口沒有接入互聯網。有人擔心，這種數字鴻溝可能會阻礙人權和聯合可持續發展目標的實現，特別是與教育、公平、衛生和人類福祉有關的目標。
雖然數字技術正在穩步覆蓋更多的農民，但隨着數字革命迅猛而來，每每瞭解最新的天氣預報、點擊屏幕出售農產品的同時，就會有數百萬人因這道鴻溝而被邊緣化。
不同地區情況不同，被邊緣化可能是由於缺乏設備和網絡覆蓋，又或是設備極其昂貴。例如，在拉丁美洲的第二大經濟體墨西哥，幾乎人人都有手機，但只有25%的農民能上網。在有潛力成爲全球糧倉的撒哈拉以南非洲的許多地方，只有不到40%的農業家庭有互聯網接入。亞洲和拉丁美洲幾乎普遍擁有手機，但在撒哈拉以南非洲只有不到70%的農民擁有手持設備，而運行更復雜的應用程序所需的4G網絡接入率僅爲9%。
研究還指出，農場規模和移動網絡服務之間存在差異。在全球範圍內，1公頃以下的農場有24%―37%的範圍可以接入3G或4G網絡；超過200公頃農場的服務可獲得率高達80%。提供語音和文字服務的2G技術可用性更廣，但與大多數智能手機技術不兼容。
論文合著者安迪・賈維斯表示：“我們面臨着數字貧困陷阱，即那些已經被邊緣化的人進一步落後，而其他人則受益於數字創新爲農業帶來的無限機會。”
農業中的數字鴻溝
研究表明，農民最需要的移動網絡存在覆蓋缺口。
在缺乏氮素的種植地區，由於沒有適當的肥料管理，產量較低，3G或4G網絡可用率分別爲60%和22%。依靠降雨進行農業生產的地區有71%和54%的可用率。對於乾旱的生產環境，覆蓋率僅爲37%和17%。
研究人員認爲，對於急需移動互聯網數據的營養諮詢、氣候服務和金融服務來說，這些覆蓋缺口構成了極大障礙。
手機持有率的差距也是數字鴻溝存在的表現。
儘管在亞洲和拉丁美洲許多地方，農戶的手機擁有率接近100%，但研究發現，非洲國家或地區的手機持有率落後於世界其他地區。例如，在安哥拉、剛果民主共和國、馬達加斯加和布隆迪，農民移動電話持有率的地方平均水平介於34%―51%之間。在馬拉維、莫桑比克、盧旺達、乍得和塞拉利昂等其他非洲國家，仍有30%以上的農民沒有手機。
其他研究指出，手機持有方面存在性別差距，女性擁有手機的可能性要低14%（而在南亞，女性擁有手機可能性低38%）。這意味着，農業人口和非農業人口之間不僅存在鴻溝，而且家庭中的男女之間也存在鴻溝。
互聯網接入不平等造成的數字鴻溝，讓世界各地的農民承受着不同程度的負擔。研究人員分析發現，對於許多生活在網絡覆蓋範圍內的農村貧困人口來說，接入網絡可能會消耗掉他們大部分的家庭預算。
農民不僅需要安裝移動網絡、擁有手機，還必須爲數據訪問付費。在一些非洲國家，每月1GB數據的基本計劃超過了最貧窮的10%人口的年收入。
至於面臨糧食不安全問題的人羣，3G和4G網絡覆蓋率分別爲61%和45%，在非洲爲52%和22%。
此外，在存在糧食安全問題和疾病（包括新冠肺炎等新型疾病）帶來的健康問題的高風險人羣中，也存在移動電話覆蓋缺口，這引起了研究人員的極大關注。論文第一作者、英國哥倫比亞大學科學家齊亞・邁赫拉比說：“覆蓋範圍的不足，在今天比以往任何時候都更加成問題。”
縮小鴻溝勢在必行
聯合國可持續發展目標之一是，到2020年最不發達國家普遍接入互聯網。因此，研究人員呼籲，應立即採取行動，各國政府、企業、發展機構和全球慈善家迅速採取必要的投資和干預措施，以縮小數字鴻溝，推動全球數據驅動型農業發展。
“我們需要把數字連接視爲一種基本需求，並努力創新，使其能在每個角落發揮作用。”賈維斯說。例如，我們可以投資於“最後一公里”基礎設施的創新，如可再生能源、低成本移動發射塔和微波回程技術。
此外，新興技術設備如手機的市場價格在100美元左右，許多人買不起，因此可以降低手機價格。另一方面，即使有了手機，最貧窮的農民也可能買不起流量，所以可以讓數據訪問變得更容易、更普遍。
研究人員表示，希望在未來，全世界都能接入互聯網，尤其是農業上存在的數字鴻溝有所減小。邁赫拉比說，在縮小鴻溝這件事上，我們最好加速行動，少一些拖延，問題就會早一點得到解決。