SpaceX發射NASA首個行星防禦任務，DART開始了撞擊小行星的旅程

SpaceX發射了美國宇航局（NASA）的首個行星防禦任務，該任務由約翰霍普金斯大學應用物理實驗室(APL)領導。雙小行星重定向測試(DART)航天器將測試小行星偏轉技術，以保護地球免受未來潛在的小行星衝擊，

該測試任務通過故意將航天器撞入一個雙小行星系統，從而來確定高速撞擊是否能有效地改變一顆小行星的軌道速度。NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）表示：“DART正在把科幻小說變成科學事實，這是美國宇航局爲所有人的利益而積極主動和創新的證明。”“NASA除了研究我們的宇宙和我們的母星的所有方法外，我們還致力於保護我們的家園，這項測試將有助於證明一種可行的方法，以保護我們的星球不受一顆向地球飛去的危險小行星的影響。”

美國東部時間11月24日週三凌晨1點21分，SpaceX獵鷹9號火箭從加利福尼亞州范登堡太空基地東部航天發射中心發射升空，推動“DART”航天器進入了軌道。

升空約8分鐘後，獵鷹9號的第一級助推器B1067-3從外太空返回，並降落在“我當然仍然愛你”的無人駕駛助推器回收船上。SpaceX隨後宣佈：“這是SpaceX第95次成功回收軌道級火箭助推器”。

助推器B1067-3先前支持過美國宇航局的Michael Freilich Sentinel-6地球觀測衛星的發射和星鏈衛星的部署。現在，SpaceX計劃在成功回收後再次使用助推器。工程師們計劃使用獵鷹9號火箭的每一個一級助推器至少10次，以顯著降低航天成本。

“DART”航天器在發射近一個小時後被釋放，它將開始長達10個月的旅程，朝着“Dimorphos”小行星前進，它圍繞着一個更大的小行星運行，名爲“Didymos”。該機構預計“DART”航天器將在2022年9月26日至10月1日之間的某個時間到達這個雙小行星系統。

從規模的角度來看，“DART航天器”的大小大約是一輛大型校車的大小，帶有開放的太陽能電池板。這顆小行星的直徑爲530英尺，大約是吉薩大金字塔的大小。根據該機構分享的一張圖片(如下圖所示)，“Didymos“小行星的直徑爲2560英尺，與紐約市的世貿中心一號大樓一樣大。“DART“航天器將以大約15,000英里每小時的速度撞向Dimorphos小行星。NASA的科學家估計，動力碰撞將使Dimorphos圍繞Didymos的軌道縮短几分鐘。

在到達前10天，“DART”將會釋放一顆小衛星，該衛星旨在拍攝撞擊事件的照片。這顆衛星是一顆名爲“LICIACube”的立方體衛星，由意大利航天局製造。該國正在與NASA合作進行世界上第一次小行星防禦測試任務。

“DART”項目負責人表示，該航天器是自主運行的，它將在小行星軌道距離地球約1100萬公里時攔截小行星。天文學家還將使用地面望遠鏡和雷達來收集碰撞效應的數據。從現在開始大約一週後，“DART”航天器將在地球軌道外巡航時向地球上的研究人員傳送相機數據。

NASA總部的行星防禦官員林德利·約翰遜（Lindley Johnson）說：“我們還沒有發現任何小行星撞擊地球的威脅，但我們將繼續尋找，我們知道仍有相當數量的小行星有待發現。我們的目標是提前幾年到幾十年發現任何可能的影響，這樣就可以利用我們目前擁有的技術，像DART那樣的能力來偏移它。”

“DART是NASA工作的一個方面，目的是讓地球做好準備，以防我們遇到小行星災害。與此同時，我們正在準備近地物體測量任務，這是一個基於太空的紅外望遠鏡，計劃在這個十年晚些時候發射，旨在加快我們發現潛在危險的小行星和彗星的能力。”

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