要宇宙，不要元宇宙！

“元宇宙”如今成了一個超級流行的科技語。那麼，元宇宙到底是什麼?我們能拿它做什麼?

現代人的生活已經離不開互聯網。今天，我們越來越多的時間是在網絡空間度過的。

舉例來說。我認識的一個牌迷，在互聯網普及之前，每個晚上幾乎都要出去找人打牌，經常深夜才歸;甚至有一次夜裡騎摩托車出車禍，撞斷三根肋骨之後，依然習慣不改。但有了互聯網之後，他就幾乎大門不出，二門不邁了，每天只消打開電腦，點擊一個多人在線的打牌軟件，就能玩到深宵。

當然，這樣的例子舉不勝舉。對於許多人來說，微信聊天、玩電腦遊戲、刷抖音、看短視頻、直播賣貨……這些都是網絡中的多彩生活。

但是，不知你注意到了沒有，網上打牌也好，微信聊天、刷抖音也好，都有不盡如人意的地方——比如，無法讓我們產生身臨其境的感覺。網上打牌，我們要麼壓根兒看不見對手，要麼看到的也只是對手的一個卡通頭像，永遠有着一成不變的裝扮和表情。這種打牌體驗，跟真實世界中幾個人圍着一張桌子打牌，說說笑笑，交流眼神，還是有很大差別的。直播賣衣服，儘管主播不厭其煩地向你展示一件衣服的裡裡外外，但跟你親自到店裡試穿，也是有實質性差別的。

如何讓我們的網絡體驗更真實，或者用術語說，在虛擬空間裡獲得“沉浸式的”體驗?這正是一些互聯網巨頭關心的問題——當然，他們的初衷是如何吸引更多的用戶，創造更多的利潤。而這就引出了我們今天的話題：元宇宙。

元宇宙——一個與現實世界平行又交融的虛擬世界

2021年10月，著名的社交平臺“臉書(Facebook)”宣佈，該公司將更名爲“Meta”。 “Meta”取的是英文“Metaverse”前綴。而“Metaverse”在英文裡字面含義是“超越於現實宇宙的另外一個宇宙”，中文譯爲“元宇宙”。

“元宇宙(Metaverse)”這個概念最早出現在美國作家尼爾·斯蒂芬森1992年出版的科幻小說《雪崩》中。這部小說描繪了一個平行於現實世界的虛擬數字世界——“元界”。現實世界中的每一個人在“元界”都有一個虛擬化身，人們可以以化身的形式在元界做着上班、旅行、戀愛等現實世界中所做的事情。人們也可以在元界做着穿越過去、殖民外星球、參加槍戰等現實世界中不太可能做的事情。

總之，那是一個與現實世界平行的完全自由的世界。現實中的人們只要戴上特製的耳機和目鏡，找到連接終端(比如電腦或手機)，就能隨時隨地進入這個虛擬世界。在那裡，人們將獲得新的體驗。譬如：現實中的一個窮光蛋，在元界說不定是一個一擲千金的百萬富翁;一個雙腿癱瘓的殘疾人，很可能健步如飛……

而且，有別於我們平常的白日夢，這種體驗是非常逼真的。逼真到何等程度?假如你看過電影《阿凡達》，或許還記得這一幕經典的畫面：男主人公傑克雙腿癱瘓，行動受限，但是他的化身阿凡達身體強健。當傑克第一次感受到阿凡達身體的時候，既驚詫又興奮，動動腳趾，簡直不敢相信這是自己的雙腳。試着走幾步，感受到了萎縮的雙腿從未有過的體驗。於是他不顧勸阻，從醫療室跑到野外，忘情地奔跑起來……

這聽起來似乎像一款精彩的電腦遊戲。沒錯，從概念上來說，“元宇宙”並沒有多少新意。元宇宙的設想本來就是受電腦遊戲啓發而發展起來的，而且今天，現實中最接近元宇宙的東西，也是電腦遊戲。譬如，早在2002年，遊戲工作室林登實驗室就推出了一款叫《第二人生》的遊戲。這是一個沉浸式的虛擬世界，你可以和朋友一起玩耍，去夜總會，購買和出售物品……

不過，除了包含虛擬世界，設想中的元宇宙還將包含增強版的現實。

什麼是增強版的現實?舉例來說。當你在現實中戴着一副特製的目鏡走過一家餐館時，你不僅看到餐館的門面，同時眼前還會自動跳出菜單，甚至跳出你的好友對這家餐館的評價。你體驗到的不僅僅是現實，而是增強版的現實。

元宇宙的願景是，讓我們的虛擬生活與現實生活實現無縫融合：比如，在虛擬世界中，你“走”到你最喜歡的一家虛擬冰淇淋店，與虛擬的店員互動，挑選你的口味，然後等一會兒，一個真實的人就會把真實的冰淇淋送上門來。

元宇宙裡的數字經濟

元宇宙還有自己的數字經濟，在那裡，用戶可以創造、購買和銷售商品。

你或許會好奇，在虛擬世界裡能購買和銷售什麼東西呢?

假如你玩過電腦遊戲，可能會知道，爲了讓自己玩得更刺激，你很多時候需要購買“道具”或“裝備”。這要你用現實的貨幣充值，換成遊戲中通用的“代幣”來購買。在元宇宙中，人們所做的也與此類似。譬如，一個現實世界中愛狗的人，到了元宇宙，他的化身也必定喜歡牽着“狗”到處遛。這個“狗”他可以到元宇宙中的“寵物店”去購買。“寵物店”可以爲他定製在外觀和個性上符合他要求的“狗”。因爲設計這樣的“狗”需要技術和精力，所以設計者自然需要報酬。

元宇宙裡的“商品”還可能是一些奇怪的東西。據說某個著名歌手已經花了10多萬美元在某個平臺購買了一塊虛擬地產。你或許會問，這樣一塊沒有任何現實對應物的“地產”有什麼用?確實，要說實際用途，可以說它毫無用處。但是在元宇宙裡，虛擬地產很可能會是一個人身份的象徵。這正如現實世界中，富豪們戴的一塊價值數百萬元的瑞士手錶，就其用途來說，這塊手錶當然值不了這麼多錢，但它是一種身份的象徵。據說，鞋業巨頭耐克公司也準備在元宇宙裡出售虛擬運動鞋。同樣道理，虛擬運動鞋也沒法拿到現實中穿，但在元宇宙裡，化身們穿上它，是一種身份的象徵。假如這些象徵被人們普遍接受，那就可以進行“商品”交易。譬如，待升值之後把虛擬地產轉手倒賣掉，就可以換成貨真價實的黃金白銀(不過，在虛擬世界投資和交易數字資產是否合法，還有待法律的界定)。

這樣的“商品”交易，就催生了元宇宙裡的數字經濟。人們可以拿在現實世界賺來的錢在元宇宙中消費(相當於充值)，也可以拿在元宇宙中賺來的錢在元宇宙中消費，甚至還可以拿在元宇宙中賺來的錢在現實世界消費(相當於提現)。元宇宙可以爲現實世界中的人提供就業和賺錢的機會。如果考慮到未來隨着社會越來越人工智能化，現實中的工作崗位越來越少，那麼元宇宙不失爲解決就業問題的一個辦法。

爲了確保元宇宙裡的數字經濟，元宇宙還將發行自己的數字貨幣。這種數字貨幣跟目前炒得很火熱的比特幣一樣，具有去中心化(沒有一個“央行”來發行和監管)、不可篡改、全程留痕、可以追溯、公開透明等特點。

我們離元宇宙還有多遠?

上面大致介紹了元宇宙是什麼，我們能在元宇宙中做些什麼。這些設想都非常初級，因爲元宇宙還在建設之中，未來會發展成什麼樣，今天的人很難預料。這正如1970年代當互聯網剛發展起來的時候，誰也預料不到會發展到今天的樣子。

正因爲如此，事實上，很多人現在只是簡單地把元宇宙當做互聯網發展的下一個階段。前面兩個階段：首先是我們學會了使用電腦上網，在網絡空間自發形成了社區、論壇，從事交易、搜索信息等網上活動。之後，隨着移動通訊技術的發展，人們又脫離電腦，拿起了手機。而當所有人都拿起手機後，互聯網又將往何處發展呢?答案就是元宇宙。在這一階段，我們不再發展單一的設備，而是建立新的場景。以前的網絡空間，讓我們打破了地域限制，而元宇宙則打算讓我們進一步擺脫肉體的束縛，獲得更多的體驗。在元宇宙裡，我們有機會創造我們能想象得到的任何宇宙。

那麼，元宇宙目前的現狀如何?我們離元宇宙還有多遠呢?

如果把元宇宙定義爲第三代互聯網，那麼其實我們中的很多人現在就已經生活在元宇宙中了。當今，全世界每天都有數以百萬計的人蔘與大型的多人在線遊戲，在網絡空間裡舉辦由化身參加的派對，與遠方的朋友一起參加數字音樂會，在虛擬空間以化身參加會議……這些都可以說是元宇宙生活的一部分。只是這類體驗像本文最初所說的，沉浸感和與現實的交融感都不夠強，離元宇宙的願景還相當遙遠。差距表現在以下幾方面：

首先，要想實現沉浸式的體驗，化身還需要更加逼真。怎樣的化身更逼真呢?當然最好是三維全息的化身。可是一旦網上有成千上萬的人以全息的化身活動，就會有大量的數據需要傳輸，這對網速提出很高的要求，需要5G、6G或者更先進的基礎設施來支撐。即使基礎設施發展起來，在可預見的未來，我們製作沉浸式體驗的能力也可能是有限的(見拓展閱讀“化身有必要更逼真嗎?”)。

其次，我們藉助其體驗虛擬世界的VR(虛擬現實)頭盔，現在仍然非常笨重，如果佩戴時間過長，大多數人會出現暈動症或身體疼痛。AR(增強現實)眼鏡也面臨着類似的問題。科技巨頭們希望未來VR和AR技術能像今天的智能手機和電腦一樣舒適和普遍，但這能否做到，還是個問題。

第三，在元宇宙時代，要把視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺、意識全方位地納入體驗，但這些體驗需要不同的技術支撐。有些技術，如虛擬現實眼鏡，可以滿足視覺和聽覺的體驗。其他技術，如模擬觸覺體驗的技術，正在開發之中。但如何提供嗅覺和味覺體驗，這個問題至今無解。

最後，我們期望的元宇宙應該是一個統一、開放的虛實交融的世界，使用統一的數字貨幣，數字資產得到所有人的認可(因爲數字資產只是身份的象徵，並沒有實際用途，只要大家沒達成共識，就一文不值)，化身可以自由移動。但我們目前並沒有這樣一個統一的元宇宙，相反，有的只是各個平臺自己的元宇宙：有Meta的元宇宙，有微軟的元宇宙，有遊戲平臺Roblox的元宇宙……Meta元宇宙中的化身不能在微軟元宇宙中使用;各個元宇宙中的數字貨幣也不一樣，微軟元宇宙中的數字資產在Meta元宇宙中一文不值。所以，要真正實現元宇宙的願景，需要整合各個平臺，允許數字化身和數字資產方便地從一個元宇宙轉移到另一個元宇宙。

元宇宙將讓人類文明停滯不前

然而，即便這些技術上的困難能一一克服，仍然要問一句：我們真的需要元宇宙嗎?

如果我們把元宇宙視爲第三代互聯網，那麼它對人類的影響無疑與前兩代互聯網有着很大不同。前兩代互聯網，不論是早期的網絡還是現在普及的移動互聯網，都極大地方便了我們的工作和交流。有了這些，人類改造自然、征服宇宙的能力更強了。

而就從願景來看，建設元宇宙的目的似乎不在於此。元宇宙對改造自然、征服宇宙似乎不感興趣，只想爲人們提供更多的超現實體驗。作爲技術創新的一個方向，這無可厚非，但它的雄心卻是要徹底改造我們的生活，使之成爲人類的主流生活方式。難道我們的子孫真有必要放棄現實世界，大部分時間生活在虛擬空間嗎?

20世紀50年代，意大利著名物理學家費米曾提出一個問題：宇宙那麼大，很多星球上可能早已發展出高度發達的外星文明，可是爲什麼他們至今都沒來跟我們聯繫呢?這就是衆所周知的“費米悖論”。

我國科幻小說家劉慈欣曾對費米悖論提出一個獨到的見解。他說，當一個文明發展到當今地球文明這種程度的時候，將面臨兩個選擇：要麼繼續發展科學和技術，殖民外星球，成爲星際文明;要麼放棄對真實宇宙的征服，轉而建立一個高度逼真的虛擬世界，然後在虛擬世界裡越走越遠。劉慈欣認爲，外星人可能是因爲選擇了第二條路，所以纔對與我們交往不感興趣。

從當今的年輕人越來越沉迷於網絡世界不能自拔，從元宇宙的設想能迎合那麼多人的胃口來看，劉慈欣的看法很可能是對的。相比第一條路，人類在第二條路上顯然嚐到了更多的甜頭，未來它會更加誘人，從而進一步馴服我們，最終是走向一條不歸之路：更多的人在虛擬世界裡紙醉金迷，從而將星辰大海拋在腦後。人類文明將停滯不前。從這個角度說，那些元宇宙的鼓吹者，那些所謂的互聯網精英們，不是什麼英雄，倒是人類文明的毀滅者。

不!元宇宙不是人類文明的未來，也不應該是人類文明的未來!

元宇宙破壞了人類社會的根基

即使不從文明的角度討論利弊，單單考慮它對於我們每個人的利弊，元宇宙也值得我們警惕。這絕非杞人憂天。

當代互聯網雖然極大地便利了我們的工作和生活，但毋庸諱言，也引發了一系列的社會問題。顯而易見的是，患手機病、網絡病的人越來越多，越來越嚴重了：頸椎病、視力下降、注意力不集中、深度閱讀和思考的能力嚴重下降、逃避現實交往、對大自然失去熱情、網絡暴力……這個趨勢已經讓很多有識之士憂心忡忡，而元宇宙不僅解決不了這些問題，還會讓這些問題進一步加劇。

此外，可以預見的是，元宇宙自身還會帶來更多、更嚴重的社會問題。

元宇宙要爲我們傾力打造一個虛實交融的世界。但是你想過沒有，一個人一旦在元宇宙中生活慣了，再也分不清什麼是真，什麼是假，那後果會有多嚴重!譬如，他在虛擬世界裡看慣了殺人的場面，知道這裡的“人”反正死不了，那麼他在現實中很可能對真實的殺人場面也會無動於衷。他很可能會成爲現實中的冷麪殺手。退一步說，即使他沒墮落到這一步，他也可能成爲一個失去同情心的道德冷漠者，對別人的痛苦視若無睹。他甚至分不清迎面駛來的一輛汽車到底是真汽車還是虛擬物……

元宇宙着力於讓我們獲得更多的超現實體驗。譬如，一個窮光蛋在虛擬世界裡可以體驗人人羨慕的百萬富翁的生活。我們知道，一個社會的維持和發展，需要千千萬萬的人去推動，而人又是由渴望和慾念推動他去奮鬥的。在奮鬥的過程中，他也爲社會創造了價值(比如爲別人創造了就業機會)和財富。千千萬萬的人想改變命運，改變自己身份和地位的慾望，這些正是一個社會發展的動力。可是，倘若一個人能輕而易舉地在虛擬世界滿足自己的慾望，他在現實中就會失去奮鬥的動力。如果人人都以這種方式去獲得“成功”，社會還怎麼維持和發展?

再者，一個人如何去協調兩個截然不同的身份呢?這豈不要造成嚴重的人格分裂嗎?對了，很多瘋子往往就是因爲分不清幻想和現實而被我們稱爲瘋子的。可以預見，在元宇宙時代，精神病院裡將充滿了這一類瘋子。

倡導元宇宙的人聲稱，元宇宙將會爲人工智能時代的人類解決就業問題。如果沉迷於虛擬世界也算是一個解決方案的話，那這個方案實在太糟糕了。英國小說家赫胥黎在一本反烏托邦小說《美麗新世界》中提供的方案都比元宇宙強。該書中說，在一個商品極大豐富、不需要人人工作的社會裡，當人們感到無聊、苦悶的時候，他們就吞吃一粒叫“嗦麻”的藥片。吃了這種藥片之後，可以一連沉睡好幾天，做着好夢。一旦醒來，如果依然感到無聊，還可以再吞吃一粒，再捱過幾天。以此來度過一生。你瞧，用睡覺、做好夢來打發無聊時光，是不是比在虛擬世界裡疲憊地奔跑、變換化身要強得多?但這些都是教唆人逃避現實的壞主意，實在不值得提倡。

有人吹噓，元宇宙使用的數字貨幣，沒有“央行”監管，更加透明，不會發生通貨膨脹。但這種貨幣同樣容易受到網絡黑客和犯罪集團的操縱，成爲他們洗錢的工具。至於元宇宙裡所謂的數字資產，也完全可能成爲一種高風險的投機。

總而言之，現實中存在的種種問題，元宇宙一個都解決不了。相反，它自身還會帶來一大堆新問題。這些問題甚至會侵蝕人類社會賴以存在的根基，後果十分嚴重。

2021年被一些人稱爲“元宇宙元年”，但願這不是人類走向毀滅的起始年。我們要明白，並不是所有新事物都是值得我們鼓掌和擁戴的。好東西會以新事物的面目出現，壞東西同樣也可以以新事物的面目出現。元宇宙就是這樣一種壞東西。讓我們再說一遍：要宇宙，不要元宇宙!