猶他州發現白堊紀時代豬鼻龜化石

科學家模擬描繪生長在7600萬年前的豬鼻龜。左下紅圈圈圖內爲猶他州大學的科學家最新發現的化石。（圖取自http://unews.utah.edu/）

美國猶他州大學週三發表一項令科學界振奮的消息！美國猶他州自然歷史博物館研究人員在猶他州南部艾斯卡蘭特國家紀念碑附近發現一項新物種，這是已經滅絕的物種，生長在7600萬年前的豬鼻龜；牠的鼻子像豬，有兩個鼻孔，跟只有一個鼻孔的龜類都不一樣；這項新發現，有助於科學家突破過去在研究有2.5億年發展歷史的龜類無法瞭解其發展階段的謎團。

德州奧斯汀分校博士候選人約書亞（ Joshua Lively），他的碩士論文就是以豬鼻龜化石爲研究對象。約書亞他表示，豬鼻龜的身長約2英尺長，生長在恐龍活躍的白堊紀時期，「是世界上最奇怪的烏龜。」約書亞表示，7600萬年前，美國南猶他州看起來就像現在的路易斯安那州，氣候潮溼又熱，主要是由河流沖積而成的沼澤地或平原所組成。在現在所發現的化石層中，除豬鼻龜外，也發現恐龍、鱷魚等物種。

這個被命名爲Arvinachelys goldeni的豬鼻龜，最特別的地方就是有兩個鼻孔，跟所有其他龜類只有一個長在頭骨外開的鼻孔不一樣。科學家認爲這個突破性的發現有助於他們研究長達2.5億年的海龜進化歷史中，可以進一步銜接上過去所不知道的龜類的發展差距。