裝上追蹤器 卓蘭小石虎「虎妹」即將回歸山林
▲卓蘭小石虎「虎妹」裝上追蹤器，即將回歸山林。(圖／農委會林務局)
去年11月，一隻還未滿月的小石虎被人發現蜷伏在苗栗卓蘭山區農路旁，發現的民衆一看是稀有的保育類動物石虎，趕緊通報苗栗縣政府緊急救護收容，再送往屏東科技大學照顧，並且開始接受野放訓練，屏科大的研究人員還爲牠取了個可愛的名字「虎妹」。在經過半年的野放訓練後，研究人員認爲虎妹已經具備了野外生活的能力，決定在5月將牠野放。
在野放之前，大家最擔心的還是怕虎妹一時無法適應卓蘭山區的環境。負責野放訓練的研究員陳美汀表示，爲避免野放後的適應問題，這次特別爲虎妹建立一個野放基地，並早在4月初時就先將虎妹帶到野放基地去飼養，每隔幾天陳美汀都會將虎妹放出來，讓牠在野放的地區探索、覓食，漸漸的虎妹對這個區域不再感到陌生，也開始可以在這裡自行捕食獵物。(右圖／落難小石虎「虎妞」已野放回山林。取自農委會林務局)
戴上追蹤器，準備開籠放虎
兩位屏科大野生動物收容中心的獸醫在5月20日當天，帶着設備來到卓蘭的野放基地，在林務局及縣政府保育人員會同下，爲虎妹進行麻醉及裝戴無線電發報器，過程中獸醫師也順便爲虎妹進行抽血取樣以及測量體長重量。完成追蹤器裝戴後，研究人員會讓虎妹休養個幾天，評估追蹤器的安裝是否妥當，接着便會選定良辰吉日將牠野放，野放後研究人員會持續進行追蹤，以瞭解其野外適應情形。
野生動物的收容及野放訓練，常需要消耗了大量的人力、物力和財力，其實很多時候幼獸只是因爲母獸暫時離開而落單，如果這時貿然將幼獸帶走，將可能造成牠們母子永遠分離，而且野生動物一旦被人收養後，就算進行野放訓練，也不見得可以順利回到山林。
林務局新竹林區管理處特別呼籲大衆，若在山區發現小石虎或其他動物幼獸，可先通報林務局或縣府人員，再由研究人員評估是否需要將牠帶回。
農委會林務局火炎山生態教育館101年8月收容1只2個月大與母親失散的小石虎「虎妞」，經屏東科技大學訓練完成，今年3月6日帶回苗栗三義棲地進行野放，是石虎野放最年輕案例，爲確定牠在野外的謀生能力，研究人員將在山區紮營至少1周，並以無線電24小時持續追蹤虎妞的動向。