最完美的「超級地球」 溫度適中可能有水孕育生命

美國天文學家19日宣佈,發現「超級地球」。(圖/翻攝自Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics官網

國際中心綜合報導

美國的天文學家近期發現一顆太陽系外的類地行星,具備生命所需條件溫度適中,距離地球也在適當的距離,這很可能是人類尋找太陽系以外的生命以來,最有可能發展生物的行星。

根據報導顯示,這顆被命名爲LHS 1140b的行星,距離地球有40光年遠,且它所環繞的區間落在所謂的「超級速配區」。意思是它與恆星的距離,讓它的溫度不會太熱、也不會太冷,是適合生物生長環境。它的所在位置能夠接收到足夠的光線來讓液體產生,這也是在地球上孕育生命的先決條件之一。

哈佛大學天文學教授夏邦諾(David Charbonneau)表示,「這是第一個我們所知充滿岩石星體,我們找到一個可能與地球很相似的星體。」他認爲,若是能從行星當中發現氧和碳,就能代表有確切證據顯示這個行星有生命的跡象

▲天文學家發現跟地球相似的行星,很可能發現生命體。(圖/翻攝自Gizmag網站

哈佛史密森天體物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的狄特曼(Jason Dittmann)表示,「這是數十年來我見過讓人最興奮的1顆外星星球。」他更指出,「在科學領域這個最大的探索議題裡,也就是尋找地球以外的生物證據上,我們幾乎不可能找到比這個星球更符合期望大家的星球了。」

報導提到,行星LHS 1140B是人類在不到1年內的時間,所發現的第五顆適合人類居住的行星,且有適合生命存在的條件。目前天文學家已經發現了太陽系外超過3600顆行星,其中有52顆宜居行星。

美國太空總署計劃在2018年發射詹姆斯韋布太空望遠鏡(James Webb Space Telescope,縮寫JWST)到太空,它可以搜索LHS 1140b外圍是否有臭氧圍繞,而臭氧則是由氧氣形成,就代表該行星上有氧氣的存在,達到生命三元素陽光空氣跟水這三個條件,就可以確定LHS 1140b是可以讓人類居住的「新地球」。