7年級李宛蓉，擔綱《安眠書店》、當星戰大導私廚
金馬影展電影工作坊於11月中旬啓動，今年請來的講師有3位，《小偷家族》日本導演是枝裕和、《追殺比爾》的美術指導花谷秀文，以及食物造型師李宛蓉（Anna Lee）。
夾在兩位資歷超過30年的電影人之間，臺灣土生土長、35歲的李宛蓉的資歷卻也不遑多讓，她是電影《丘奇先生》、Netflix影集《安眠書店》的食物造型師，更是《星戰：原力覺醒》導演J.J亞伯拉罕的多年私人廚師。
她在北投陽明山腳下長大，學的是電影。23歲時擔任《瘋臺灣》的執行製作，負責的集數裡有兩集曾被提名亞洲電視大獎。2010年，當李安導演的《少年Pi的奇幻漂流》在臺灣尋找能講雙語的製作人員，她便順理成章進入劇組。
任何事，她都多做一點
調味是：你覺得差不多時，再加一點點，讓你更能掌握平淡無味與人間美味間，那條虛虛實實的線。
曾和李宛蓉合作《少年Pi的奇幻漂流》的美術指導廖惠麗回憶，她總是會比該做的事多做一點點。
當時她的職位是美術協調，工作內容極爲瑣碎，從工作人員午餐、蒐集資料、幫外籍美術人員翻譯等，但明明是訂個便當就可以解決的事，她卻會今天找外燴、明天是桌菜、後天則是主題餐盒……，還全部掌控在預算內。
「她非常體貼，注意到有個挑嘴的外籍美術整天只吃潛艇堡，她說『臺灣是美食天堂，怎麼能讓外國人只吃Subway！』」廖惠麗說：「她認爲伙食影響工作心情，明明有很多省力的辦法，她總是會多做一點、多那一勺。」
雖然只是劇組裡的小螺絲釘，她的細心讓導演李安也注意到她，讓她到道具組學做食物道具。主角Pi（蘇拉．沙瑪飾演）漂流到小島啃樹根維生，當時主角所吃的樹根正是李宛蓉提議以牛蒡撒上海苔粉，做成青苔密佈的樹根，簡直令人難分真假。今年她出書，李安也特別爲她寫推薦語。
高級餐廳前場都是美麗的模特兒，後場全是黝黑的非法移民。上流社會最華麗的廚房裡，廚餘桶也最大。
或許是樹根給予的勇氣，26歲時，李宛蓉決定前往美國，一面打工一面讀廚藝學校，同時投履歷找食物造型師助理工作，卻都石沉大海。她不死心，以無薪實習生身分進入洛杉磯高級餐廳米羅與奧立佛工作。
整整半年，她只能用工作換食物，每天工作8小時、一週烤600片餅乾，沒有一分錢，後來即使拿到工作簽證，也只有最低時薪每小時10美元。但當她做滿一年半後離職，這份經歷卻讓她的私廚工作應接不暇：「我的車都還沒停好，他們支票都開好了。」
當初她以工換食，身邊沒人贊同；但從這裡她看到了美國西岸的奢華與拮据、荒涼與美麗，也以此經歷得到私人廚師工作、並且奠定服務高級客戶的基礎。「如果我當初計較時薪，就不會有接下來的私廚工作。」她說：「此刻的『不好』或許就是爲了未來的『好』打下根基。」
她記得，小學時聽父親說起自己的故事：在孤兒院長大，小學三年級就開始做飯給院裡的小朋友吃，因爲菜不夠吃，必須懂得加重調味、將剩菜變花樣，才能讓更多人吃飽。
「他小學三年級在做菜餵飽別人，我還在公園裡滾泥巴！」李宛蓉半懂不懂，只知道料理等於成長，開始蒐集報紙上的食譜，以手邊最容易取得的材料做出看起來美味的食物。
學期末同樂會，同學帶洋芋片跟乖乖，她卻以妞妞珍珠圓罐頭，加上檸檬汁與蜂蜜做成「雞尾酒」，以吐司加上香蕉跟草莓醬做成「壽司」，變成班上的風雲人物。
因爲不是正統廚藝學校出身、又學了電影，她的食物造型路也不走廚藝正統路徑，往往都是一點巧思、加上對色彩畫面的敏感度，以身邊唾手可得的材料，創造出新的路徑。
食物造型師做出道具不難，難的是必須能吃、好吃。而好萊塢更是被她形容成「飲食邪教大本營」，演員飲食禁忌多如繁星：吃素、無麩質、乳糖不耐是基本款，爲了愛美，還要無油、無糖、無澱粉。
她接到的挑戰包括「做出美味的嘔吐物」，她必須把肉桂粉、泡軟的燕麥、楓糖漿、堅果奶打成咖啡色黏稠的液體，讓演員順利演出酒醉嘔吐戲。
或者，她必須要做出看似生蠔跟魚子醬給吃素的演員吃。於是她用木薯粉包裹黑芝麻餡後蒸熟，放在蚵殼裡就是以假亂真的「生蠔」；或是把黑莓籽浸泡在咖啡裡，放在餅乾上，就跟魚子醬有9分像……。
食物造型師這行，多得是各種不可能的任務，但她的堅持是：「至少集滿10個Yes才能說1個No，而這唯一的No，也要先想好替代方案再說。」她說，這也適用於任何職場，真的辦不到的事先找好備案，對方反而還會欣然跟你訂定妥協計劃。
太害羞，易被當沒能力
謙卑與自卑只有一線之隔，「不大方說出自己的想法」，跟「沒熱忱、沒想法」只有一線之隔。
但在頭角崢嶸的好萊塢，身爲唯一的臺籍食物造型師，她也有相當大的文化衝擊：「臺灣人通常不主動說出自己的想法，就算說，也都是做10分講7分，這叫謙虛。」但她的美國老闆卻提醒她：「在好萊塢太害羞，只會被人認爲你沒能力。」
「我們以爲的謙虛，其實是他們眼中的沒熱情。」她說：「你的每一勺都要告訴他們爲何而下，甚至給他們參考圖片看，就會越來越有能力跟人介紹。」
當她第一次當星戰導演J.J亞伯拉罕的私廚時，座上有史蒂芬．史匹柏、喬治．盧卡斯等人，酒酣耳熱之際，女主人請她出來跟客人介紹菜色，她毫無準備，一面掛心着爐裡的烤雞，吞吞吐吐的對座上賓說：「呃，大家好，我準備了……沙拉、馬鈴薯，等下還有烤雞……謝謝，請慢用。」
那是她入行第二年，糗得想要直接鑽進地洞。卻沒想到因爲手藝精湛，還是被留下來當了多年私廚，只是亞伯拉罕太太直到3年後，纔敢再找她到餐桌旁向客人介紹菜色。
炒過的菜都會留下「鍋魂」，煎完牛排的鍋接下來做法式洋蔥湯，味道會比干淨的鍋更有層次。
第二次的座上賓有班．艾佛列克、U2主唱波諾。這次她詳細介紹了菜色搭配邏輯、健康考量、中間安插幾個小笑話，賓主盡歡。
「不論多蠢的路都不會白走，再不愉快的經驗都是養分，是下一次進化的可能。」她說。如果將人生譬喻成料理，而人就是承載無數酸甜苦辣的鍋，每次烹煮無論成敗，都能留存鍋魂，替未來堆疊風味。
當她在電影《丘奇先生》擔任食物造型師，劇情需要製作扁豆湯。導演本來提議用罐頭湯即可，但李宛蓉卻本着「多一勺哲學」，一早起來熬雞湯、勤勤懇懇用香料燉煮許久。直到拍完，導演喊卡，女主角端着空碗走近她：「能再給我一碗嗎……真好吃。」
「她已經拍了好幾個小時的喝湯戲，好萊塢明星又重視身材，不會多吃非劇情需要的食物，妳能讓她再來一碗，真不容易。」劇組人員告訴她。
那碗多盛的湯，那句「好吃」，是她在好萊塢打拚10年裡的神奇時刻。
《商業週刊1721期》