〈創意一點靈〉－美國科技鉅子的出生密碼

許多科技業的知名人士都是在1955年前後出生的，創造了電腦時代的全新發展，其中比爾‧蓋茲是最具代表性的人物。圖／路透

衆多美國科技鉅子的出生年月日究竟有什麼奇特之處？目前世界首富微軟的比爾蓋茲1955年出生；與他同時創辦微軟的保羅亞倫1953年出生；從2000年開始擔任微軟執行長的鮑爾默1956年出生；蘋果電腦創辦人賈伯斯1955年出生；google執行長施密特1955年出生；被甲骨文出價七十億美元併購的昇陽電腦四位創辦人比爾喬依在1954年、麥克里尼在1954年、柯拉斯在1955年、貝托爾斯海姆在1955年出生。

以上這些科技大老都是在1955年前後出生的，難道1955年是特別幸運的一年嗎？解開謎底之前，讓我們先粗略回顧一下電腦發展的演進史。

1950年代，一臺電腦要佔掉一個大房間的空間；1960年代，電腦像一個衣櫥那麼大；到了1960年代末、1970年代初期，電腦可以放在桌上，那時叫做「工作站」，許多人認爲1975年可算是個人電腦革命的開始，當時近400美元可以買到一臺必須自助拼裝的個人電腦-Altair 8800。Altair是一顆星的名字，在中國天文學就是牛郎星，它是一顆亮度很高的星，因而被選爲這臺電腦的名字。Altair 8800 使用Intel的8080CPU；8080是一顆八位元（bit）的CPU，當時售價七十五美元。Altair 8800使用BASIC作爲編寫程式的語言。

BASIC是1960年代設計出的編寫程式語言，但是學過電腦的人都知道，光有語言不夠，還需要能把BASIC語言轉換成Altair 8800機器語言的編譯器，這個編譯器就是比爾蓋茲和保羅亞倫做出來的，也是微軟的第一個產品。比爾蓋茲和保羅亞倫是中學同學，保羅亞倫高兩班，他們就讀的中學是西雅圖的一所貴族學校。

1968年比爾蓋茲念初二時，就開始在學校學習編寫程式，併爲「計算機中央公司」打工，千方百計鑽研電腦。保羅亞倫高中畢業後在華盛頓州立大學讀了兩年就退學，到了波士頓工作，就繼續和在哈佛大學求學的比爾蓋茲混在一起，當他們聽說Altair 8800即將面世，就主動和Altair 8800的發明人羅伯茨聯絡，說他們有一個可把BASIC語言轉換成Altair 8800機器語言的編譯器，羅伯茨給他們一個機會，讓他們在幾周之後展示這項產品。其實，那時他們不但沒有這個產品，連Altair 8800這套硬體也沒有；但是，幾周之後，他們卻把編譯器做出來了，接着比爾蓋茲也退學和保羅亞倫一起成立微軟公司。保羅亞倫後來因病離開微軟，不過，他和比爾蓋茲一樣，由於微軟的成功，個人財產也超過百億美元。

1972年賈伯斯進大學，那時他才十七歲，但是讀了一學期就退學，雖然他還繼續留在學校混了兩年，1976年他和朋友沃茲尼克成立蘋果電腦公司，他們買不起Altair 8800，因爲它的市價比Intel 8080 CPU的七十五美元更貴，也用不起Intel 8080 CPU，最後採用Moa Technology這間公司的6502 CPU，一個只要二十美元。一年多後，才製造出第一臺個人電腦「蘋果一號」（Apple I），沃茲尼克也負責完成了BASIC語言的編譯器。

另外還有一個故事，比爾喬依在1971年十六歲時進入密西根大學，當時密西根大學已有最先進的電腦設備，比爾喬依也和電腦中心結了不解之緣，1975年從密西根大學畢業後，到加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）念研究所，在那裡負責編寫了當時最重要的操作系統Unix的一個新版本。在電腦程式編寫的領域裡，C-shell和Vi Editor都是比爾喬依的成名作。比爾喬依在1979年獲得碩士學位，1982與人合夥創辦昇陽電腦公司，對昇陽電腦的Spare工作站、Solaris操作系統和程式語言Java都有很大的貢獻。

曾有人問到哪些人是有史以來最了不起的電腦程式編寫員？毫無疑問，比爾喬依絕對榜上有名，對電腦科學有興趣的朋友來說，這份名單還包括在微軟寫Windows NT的卡特勒，在Bell Laboratories寫Unix的湯普遜、裡奇和史丹佛大學的高德納。

講完這幾個故事，我們終於可以回答前面的提問了。1955年真的是電腦奇才出生的幸運年嗎？答案是：當1975年發生個人電腦革命時，1955年左右出生、二十歲上下的年輕人，正好趕上成爲科技革命先驅的機會，一方面他們從十幾歲起已累積了很多磨練，另一方面他們沒有家庭的負擔或是一份有穩定收入的固定工作，換句話說，比二十多歲年輕的人缺少經驗，比二十多歲年長的人沒有很大的衝勁和鬥志，因此比較不能掌握這個良機，比爾蓋茲、賈伯斯、比爾喬依的故事正好驗證了這個結果。（本文摘錄自：《公民課該學的事：從自己出發，和社會好好相處》，作者：劉炯朗，時報出版社）