Google首頁塗鴉：「新視野號」飛越冥王星！
▲Google首頁塗鴉，慶祝美國太空總署的「新視野號」在14日飛越冥王星。(圖／翻攝自網路)
Google搜尋引擎14日出現的首頁塗鴉(Goggle Doodle)，是一個像人又像機器的東西像盪鞦韆似的掠過一個星球。這個塗鴉，其實是爲了慶祝美國太空總署(NASA)的無人太空船「新視野號」(New Horizons)在今天( 14日) 掠過冥王星的歷史之旅。
冥王星平均距離太陽59億1500萬公里，相當於39.5個天文單位(AU)，是距離太陽最遠的「行星」(已遭國際天文聯合會除名)，也是14日之前，沒有任何太空飛行器探訪過的「行星」。如今，經過9年半、48億公里的飛行後，「新視野號」成爲第一艘飛越冥王星的飛行器，堪稱是人類在宇宙旅行歷史上的新里程碑。
掌控這項探測任務的科學家相信，他們已經瞄準得十分精確：時速4.96萬公里的探測器飛經一個114公里長、96公里寬的矩形區域時，跟冥王星的距離達到最近。《紐約時報》說，就準確度而言，就像是開車從紐約去舊金山，最終抵達的地點，距離出發前選定的停車位誤差不到1.5公尺。電腦程式計算了必要的飛行軌跡：包括藉着木星引力獲得的加速度。這個過程跟數十年前以類似方式探索外太陽系的「先驅者號」(Pioneer)和「旅行者號」(Voyager)探測器基本上一樣。基本公式就是牛頓第二定律F=ma，F指各種力的總和。
冥王星主要由岩石和冰組成，它的質量是月球的六分之一、體積僅有月球的三分之一。軌道離心率及傾角皆較高，近日點爲30天文單位(44億公里)，遠日點爲49天文單位(74億公里)。冥王星因此週期性進入海王星軌道內側(海王星與冥王星因相互的軌道共振不會碰撞)。
冥王星於1930年被發現，本來被視爲第九大行星。但後續75年內對冥王星及太陽系內其他天體的研究，挑戰了冥王星的行星地位。
1977年發現小行星凱龍後，人們發現了衆多軌道高度離心的冰質天體。2005年發現的離散盤天體鬩神星質量比冥王星質量多出27%。「國際天文聯合會」(IAU)認識到冥王星僅爲衆多外太陽系較大冰質天體中的一員後，於2006年正式重新定義行星概念。新定義將冥王星排除在行星範圍之外，將它其劃爲矮行星。不過一些天文學家仍然認爲冥王星屬於行星。相關報導及更多照片請看這裡