谷歌宣佈放棄模塊化手機 只有iPhone之路正確？
本站科技訊 9月3日消息，今天，谷歌公司，更確切一點應該說是Alphabet正式宣佈停止模塊化手機（Project Ara）的研發。Project Ara是其公司內部的一個項目代號，旨在研發並推廣一種高度可定製的模塊化手機。模塊化手機的概念極具想象力和極客精神，它和我們今天使用的手機迥然不同。甚至可以說，模塊化手機和iPhone就是兩種完全不同思路的對應產物。一種是高度定製，用戶可以通過對機身硬件和軟件的大幅度“改造”來打造一部真正適用於自己的手機。而一種是高度封閉的產品，手機公司爲用戶設計好一切，從外觀設計到軟件都由設計師一手包辦。用戶私自的改裝甚至是不被允許的。iPhone換個電池都很困難，而蘋果一度追究越獄爲非法。
看起來像是“要自由還是要麪包”的問題。而這一次，“自由”好像失敗了。
Ara原本是谷歌ATAP（Advanced Technology and Projects）部門下屬的一個項目。最初隸屬於摩托羅拉手機，後來聯想收購了摩托羅拉，Ara作爲獨立項目被留在谷歌大家庭中。
Ara在2013年由保羅·埃雷蒙科（Paul Eremenko）開創。作爲對當下完美手機的一次“反制”。在最初的設想中，Ara智能手機由一個“數據總線”（data bus）作爲基本組成，而它作爲手機的功能則由各種功能模塊附加到這個總線上來實現。這些模塊包括：不同速度的處理器、不同容量的電池、不同規格的攝像頭等等。用戶想要什麼要的功能，就去購買對應的模塊來裝上。像小孩子玩積木一樣——模塊化，可定製。
概念聽上去很酷。不過就算只是看一下概念設計圖，人們也能很容易指出這種手機所存在的短板：笨重。如此模塊化“組裝”起來的手機爲了實現基本的功能，勢必會累疊很多個小電池包一樣的“模塊”組件。而各個模塊都有自己的包裝和接口，這些空間和重量累加起來的結果，可不會多讓人喜聞樂見。要知道現在很多手機之所以設計成“電池不可拆卸”，就是因爲在追求輕薄的時候，手機內部空間寸土寸金。很多“方便”就犧牲在了輕薄上。
於是結果不言而喻，Ara想要一部更“舒心”的手機，得到的可能卻是更“糟心”。
重量上的顧慮之外，技術上的困難也無法忽視。想要通過一個總線來傳輸所有模塊的數據，這在當下是不現實的。即便是蘋果的iPhone也是使用多個數據總線來支撐設備元件之間數據高速傳輸的需求。要想實現流暢的操作和即時的反應速度，多總線的策略是必不可少的。可能看上去有點笨，不過當今所有的手機都是這麼幹的。
模塊化手機多少讓人們——特別是“老一代”的組裝機用戶——聯想到組裝PC的例子。今日模塊定製手機和iPhone這些手機之間的對比，恰似當年組裝機和品牌機器之間的關係。
自由令人嚮往，但自由是有代價的。在智能手機之前的計算機時代，組裝電腦是極客的入門必修課。電腦高手樂彼不疲，而普通人則痛苦萬分。時常出現的兼容問題和莫名其妙的驅動故障讓多少電腦“小白”心有餘悸。打心眼裡認爲電腦帶來麻煩比便利多。“那玩意兒就是故障的合集。”
電腦時代的組裝思路顯然不適合被套用到今日之“手機時代”。精緻的iPhone給智能手機定下了新的完美標準：便攜、耐用和可靠。
從一開始，蘋果就知道一個手機該有的樣子是什麼。喬布斯有句名言，大意是羣衆不知道他們要什麼，我們給他們設計就好了。給他們（改裝的）自由只會帶來混亂和苦惱。早在iPhone之前，這種“專制但成功”的商業思路就已經在蘋果公司存在：爲了保證完美的用戶體驗，蘋果軟硬兼包打造麥金塔電腦。
雖然以精緻和藝術的聲譽名聲在外，不過帶來的成功卻有限。只有少數人懂得欣賞——同時花得起大價錢來購買——蘋果的藝術電腦。對於普通大衆，他們安適於偶爾藍屏和卡頓的windows電腦中。
到了智能手機時代，蘋果軟硬全包的產品思路才真正大放異彩。不僅成功，而且成功得讓全世界所有手機廠商垂涎。人們對手機的需求就是小而美，精緻而可靠。貴點沒關係，能隨身帶出去，價格高反而凸顯身份。蘋果公司真正響徹全球便是在這個時期，iPhone被稱爲“上帝手機”，一度成了智能手機的代名詞。
2007年第一代iPhone推出時，市面上大家在使用的還都是功能機。iPhone橫空出師給大家帶來耳目一新的“手機”概念。消費者驚呼“這不是一臺手機，這是一部帶通話功能的迷你電腦。而且它還出奇的好用。”
“好用”的基礎是iPhone的高度封閉化。從硬件外觀到軟件內容，蘋果公司進行了高度統一的設計。這使得他們的手機內外統一，渾然天成。而且沒有多餘的自定義選項——前兩代iPhone甚至不允許用戶更換壁紙，因爲“會破壞圖標的美”——避免了卡頓和故障的機率。那個諷刺的結論在此出現了：人們認爲自由會讓自己變更好，結果沒有自由才完美。iPhone成爲歷史上最受歡迎的電子產品，蘋果的專制手段則給他們帶來智能手機市場94%的恐怖利潤率。
蘋果是唯一一家軟硬兼包的智能手機制造商。包括處理器都是蘋果自己設計（儘管目前有傳言未來可能採用英特爾的處理器）。對於其他廠家來說，要想結合軟件和硬件是一件很困難的事。而蘋果從一開始就這樣做，然後他們成功了。將軟件和硬件都控制在自己手裡，這是其他廠商的挑戰，卻正是蘋果的優勢。從07年到現在，其他廠商追趕了這麼多年之後，iOS（配合iPhone）在穩定和流暢度上面仍然勝出安卓手機。軟硬兼包的策略還讓蘋果能夠隨着新機器發佈炫酷的新功能，比如隨着前置攝像頭髮布Facetime，隨壓感屏幕打造3D Touch。這些是其他手機廠商望塵莫及的事。
當前安卓陣營碎片化的問題就已經讓谷歌頭痛不已了，在這種情形下砍掉Ara項目也是情理之中。畢竟一個炫酷的理念並不代表炫酷的產品，更不能保證市場。而商業公司是需要得錢吃飯的。或許提前感到心灰意冷，早在去年五月，創始人埃雷蒙科就轉投航天企業另謀出路了。
回到開頭那個問題：谷歌放棄模塊化手機，證明了iPhone的“道路正確”嗎？或許答案只需要加一個前提：市場。
放在市場的天平上，iPhone的吸金能力的確勝過了其他廠商的產品。不過在勝負揭曉的同時，另一件事或許也有被記住的價值。人類歷史上有一個規則放之四海皆準，那就是：自由從來都是小圈子的事，大衆從來對包辦更有好感。就像“極客”總是少數腦神經活躍者，而不可能一個國家全是極客。封閉生態的完美產品儘管被大衆熱愛和接受，突破牢籠的創新精神永遠都應該被稱讚。
（孫文文）