靠櫻木沒戲！日本籃球悟了！一支球隊半隊混血！中國男籃還打得過嗎？
宣佈八村塁、渡邊雄太、馬場雄大三大主力缺席亞洲盃預選賽的消息後，日本男籃主帥胡里奧-利亞馬斯撂下一句話：“我希望好好完成比賽，儘可能地爭取勝利。”
結合此前自封日本夢之隊的言論，這支日本男籃的自信程度瀕臨爆表。隨着八村塁爲代表的年輕一代強勢崛起，很多人認爲，這支日本男籃已經具備了同中國隊掰手腕的實力，甚至有過之而無不及。至少這次中日交手可以檢驗出其他日本球員的成色。
即使亞洲盃預選賽階段海外三巨頭缺席，如今的日本隊仍然不容小覷，而給日本男籃底氣的，正是球隊裡不斷注入的 “新鮮血液”，在本次20人集訓大名單中，歸化和混血球員多達8人，在此之前，他們從沒打過這麼富裕的仗。
在歸化之路上，日本一直衝在亞洲的前列。2007年，J. R.亨德森正式入籍日本。彼時，這位畢業於UCLA，曾爲灰熊出場30次的美國球員已經在日本聯賽效力6個年頭。爲了加快歸化的速度，他乾脆把名字改成J. R.櫻木。
櫻木的加入並沒有直接改變日本男籃的命運，2007年亞洲盃，日本主場作戰，只獲得第八名，櫻木場均貢獻11.9分7.1個籃板，其中在對陣韓國的比賽中砍下17分17個籃板。2013年亞洲盃，櫻木打出了《灌籃高手》男主角的風采，場均9.4個籃板，在籃板榜上排在第二位，而日本的成績依然尷尬，排名第9。相對於乏善可陳的國家隊生涯，櫻木在俱樂部的表現更爲出色，代表海馬隊7次獲得總冠軍，三次獲得MVP，打到43歲才退役。
2016年，櫻木的接力棒交給了艾拉-布朗，這位曾經代表美國隊出戰過三對三的選手同樣沒有成爲日本男籃的救世主，直到2018年他們才找到真正的大腿尼克-法澤卡斯。
法澤卡斯曾在2007年NBA選秀大會上於第34位被獨行俠選中，被裁掉後他爲快船出場22次。短暫的NBA生涯結束後，他開始輾轉發展聯盟和歐洲聯賽，直到2012年加盟日本聯賽才如魚得水，MVP和冠軍最終都成了入籍日本的投名狀。在對陣哈薩克斯坦的比賽中，他他曾砍下41分15個籃板。
在國際大賽的舞臺上，法澤卡斯也證明了自己的實力，在世界盃前面對德國（施羅德參賽並且得到了16分）的熱身賽，他在終場前90秒命中了一個關鍵的底角三分，爲日本隊首次擊敗歐洲球隊立下了汗馬功勞。2019年世界盃，他場均貢獻14.4分7.4個籃板，是隊內的第二得分手和籃板王，對陣新西蘭砍下31分9個籃板。
然而這位日本男籃史上最強中鋒，去年感染新冠，爲了更多地陪伴家人，他選擇退出日本國家隊。少了這條大腿，日本男籃在歸化球員的位置上準備了兩個內線備胎。
今年31歲的瑞安-羅斯特身高2.06米，體重116公斤，大學時就讀於NCAA的錫耶納學院，大四時達到巔峰，場均18.7分13.2個籃板，其中籃板僅次於肯尼斯-法裡埃德。2011年NBA選秀大會上，羅斯特沒有聽到自己的名字。2013年他東渡日本，很快成爲B聯賽的統治者，至今仍然保持單場52分的得分紀錄。去年亞洲盃預選賽對陣臺北，羅斯特完成了日本國家隊的首秀，砍下17分19個籃板7次助攻。
羅斯特對陣中國臺北集錦，此人籃球智商很高，傳球能力很強（來源：後廠村體工隊）
羅斯特對陣中國臺北集錦，此人籃球智商很高，傳球能力很強（來源：後廠村體工隊）
羅斯特對陣中國臺北集錦，此人籃球智商很高，傳球能力很強
羅斯特在2019年東亞超級盃和廣廈交手，面對胡金秋得到18分（來源：後廠村體工隊）
羅斯特在2019年東亞超級盃和廣廈交手，面對胡金秋得到18分（來源：後廠村體工隊）
羅斯特在2019年東亞超級盃和廣廈交手，面對胡金秋得到18分
加文-愛德華茲看似五大三粗實際上身手也很全面
在日本的歸化球員中，張本天傑是一個特殊的存在，從小定居日本，他認爲自己並不是歸化球員（從FIBA的規則上看他入籍很早，也不算是歸化了）。早在2014年，張本天傑就入選了日本男籃，在日本國內他被稱作“萬能球員”，參加了2017年亞洲盃。不過隨着八村塁、渡邊雄太的橫空出世，日本在鋒線上遊刃有餘，張本天傑在國家隊逐漸邊緣化，落選了2019年世界盃的大名單。此番再度入選20人名單，利亞馬斯看重的仍然是他的防守。
相對於歸化名額的歸屬，日本的混血軍團顯然更值得關注。在招募混血球員方面，日本仍然是亞洲的先行者。在國內報道中，大名鼎鼎的邁克爾-高橋一直被認定爲歸化球員，實際上他的母親是土生土長的日本人，父親是一個美國演員，某種程度上他就是上世紀90年代的八村塁。2019年世界盃，八村塁在對陣捷克的比賽中砍下21分，而上一個在世界盃（世錦賽）上至少拿到20分的日本球員就是1998年的邁克爾-高橋。
1998年雅典世錦賽，日本灰頭土臉地輸掉了所有比賽，作爲隊中的首席得分手，高橋場均拿下16.4分。值得一提的是，同年的曼谷亞運會，高橋曾揚言要擊敗中國隊。沒想到日本隊根本沒來得及遭遇中國隊，小組賽便陰溝翻船，先後輸給了阿聯酋和臺北，最終在排位賽中贏下哈薩克斯坦和香港，只獲得第10。相比之下，中國隊在第二輪的比賽中贏了臺北40分，最後一路連勝奪冠。
高橋一度淪爲笑柄，不過日本男籃還是等來了以八村塁爲首的全新一代。與在中國土生土長的祝銘震邱天不同，日本的混血軍團幾乎都是借雞生蛋——他們在國外出生進行籃球啓蒙，隨後再回到日本成長，某種程度上來看，他們就是日本籃球界的大阪直美。
日本各個項目的混血軍團曾引發過爭議，按照日本的傳統觀念，國家、民族的身份和血統密不可分，他們用極端排外的方式建立一種歸屬感，因此很多人無法接受跟他們膚色不同的運動員代表日本出戰。日比野直這樣描述對大阪直美的感覺：“實話實說，我們感覺跟她有點距離，因爲她的身體太不一樣了，她在不同的地方成長，根本不會說日語。”
然而日本年輕人還是拎得清，只要能拿到榮譽，膚色和血統根本不重要。現如今，日本高校的運動隊中普遍都有1-2名外籍球員甚至更多，而在網絡調查上，最受青少年吸引的運動員TOP10混血佔據三席，其中大阪直美名列第三，八村塁排名第六，位列第八位的是兩次創造青少年百米紀錄的薩尼布朗。因此雖然日本國內依然有很多聲音反對歸化和混血（認爲他們的加入對本土球員不公平，限制他們的發展和追逐夢想的權利），但依然無法阻止日本體育的混血大潮。
日本男籃大肆招攬混血球員，其目的也只有一個——變得更強。除了八村塁之外，阿基-錢伯斯、謝弗-阿維-幸樹和渡邊飛勇這幾位混血球員同樣被日本媒體寄予厚望。
無論是在美國上學，還是效力日本職業聯賽，阿基-錢伯斯的數據平平無奇，2020-21賽季場均10.4分，然而他依靠出色的防守拿到了國家集訓隊的入場券。日本媒體評價，作爲一個後衛，錢伯斯具備日本球員中罕見的身體能力，他的打法用一句話總結：讓對手感到不舒服，另外還有一手不算很穩定的三分球。
謝弗-阿維-幸樹則堪稱櫻木花道的真人版，高二時身高超過兩米，之後纔開始接觸籃球，從此一發不可收拾。高中的最後一年，幫助布魯斯特高中以33勝0負的成績拿到全美預備學校的冠軍。成爲波什、馬布裡的校友後，幸樹在佐治亞理工學院坐了兩年板凳，不過驚人的天賦足以爲他叩開各級國家隊的大門，從U18、U19再到參加世界盃，三年完成了三級跳。
這個兩年前在世界盃上枯坐板凳的年輕人，目前是日本國內很被看重的內線新希望（地位可以類比2004年左右中國隊的易建聯），很有希望接過竹內兄弟的槍，成爲一個合格的內線替補。
至於渡邊飛勇，去年還是NCAA中僅存的8名亞洲球員之一，今年已經從NCAA一級的波特蘭大學轉至加州大學達維斯分校，本賽季只出場兩次，場均3分2個籃板。利亞馬斯看中的不是數據，而是渡邊飛勇的打法，這種擅長背身單打的傳統型中鋒在日本國內並不多見，可以作爲國家隊的有效補充。
最近幾年，日本歸化外籍球員和打造混血軍團的方向有着明確的指向：彌補中鋒短板，提升陣容的整體高度，挑選對抗能力更強的後衛。如果說三巨頭是日本男籃未來幾年的中流砥柱，那麼從歸化和混血軍團中挑出幾塊合適的拼圖並不算是奢望。
另外，日本的本土球員同樣不容忽視，參加2019年世界盃的陣容基本得到了保留。竹內兄弟從2006年入選國家隊開始，已經積累了15年的經驗，竹內讓次在世界盃上場均出場達到18.4分鐘，至少在東京奧運週期內，兄弟倆仍然是值得利亞馬斯信賴的老將。
田中大貴本賽季飽受傷病困擾，不過他仍然有信心入選奧運陣容，畢竟在兩年前的世界盃上，他還可以場均貢獻6.2分，投出35.7%的三分命中率。作爲一個雙能衛，田中大貴也做好了客串控衛的準備。
記性好的球迷不會忘記七年前製造慘案的那個日本後衛，2014年亞運會，比江島慎在對陣中國隊的比賽中10投全中，拿下全場最高的23分，幫助日本隊在亞運會上首次戰勝中國隊。2019年7月，比江島慎代表鵜鶘參加了NBA夏季聯賽，隨後參加了世界盃，場均貢獻4.4分。
比江島慎仍在當打之年，然而在本賽季，由他領銜的宇都宮王道輸掉了總決賽，擊敗他們的千葉噴射機，當家後衛正是富堅勇樹。加盟NBA的第二個日本人，B聯賽首位年薪超過1億日元的球員，當這些光環逐漸散去，落選兩年前的世界盃後，富堅勇樹依然是一個可以在亞洲賽場上製造危險的後衛。
顯然，這支由歸化球員、混血軍團和本土精英組成的日本男籃，已經在紙面上具備了亞洲頂尖的實力。可以預見的是，嚐到甜頭的日本將繼續尋找更強的歸化球員，招募更多具有本國血統的海外選手。
事實上，歸化不只是亞洲國家的秘籍，也是風靡世界的潮流。2019年世界盃32強，有13支球隊中擁有歸化球員，歐洲球隊尤其喜歡招募黑人後衛。中國同組對手波蘭一路殺進八強，歸化球員AJ-斯勞特是最大的功臣，站在一羣白人隊友中間，他的黑色皮膚格外顯眼。
相對於歐美，亞洲國家更依賴也更重視這種快速提升即戰力的方式，參加世界盃的五國裡只有中國沒有使用歸化名額，甚至連伊朗都招募了美籍內線邁克爾-羅斯塔姆博。
中國之所以沒有歸化外籍球員，一方面是缺少合適的人選，另一方面，長期處於亞洲籃球的頭部位置，似乎沒有必要走這條路。然而今非昔比，面對此消彼長的局勢，中國籃球是否需要跟隨國際浪潮搞歸化，也其實並非完全不能討論（畢竟隔壁男足都已經歸化半個隊了）。
最合適歸化的人選，仍然是有足夠實力的華裔或擁有中國血統的混血球員，比如之前一直有歸化傳聞的林書豪（不過去年夏天他領取中國臺灣地區護照以後這條路基本已經堵死），或者灰熊隊的凱爾-安德森（據信有1/8中國血統，曾回廣東探親訪祖，中文名李凱爾），這樣至少有利於建立文化認同感，避免球迷的反感
不過打鐵還需自身硬，日本男籃試圖用歸化+混血的戰略來改變亞洲籃球的格局，但除了渡邊雄太和馬場雄大，他們的純國內球員目前已經肉眼可見的青黃不接，平均年齡已經接近30歲，如果不想全隊都變成類似這樣的僱傭兵集團，中國男籃還需要繼續努力。