老美千金散盡 數位化說文解字
「漢字叔叔」理查德．西爾斯介紹他創辦的「漢字字源網」。（新華社資料照片）
2002年，（Chinese Etymology）漢字字源網網站，公開上線。（取自鳳凰網政能亮）
理查德．西爾斯在小區樓下的西瓜攤買了半個西瓜，他和周圍的攤販非常熟悉。（新華社資料照片）
理查德．西爾斯小檔案
美國人理查德．西爾斯，對漢字充滿熱忱，致力研究「漢字字源」20餘年。雖然1994年被醫師診斷判定只剩1年壽命，但理查德卻不氣餒，反倒將《說文解字》數位化。2002年將《說文解字》、《金文編》、《甲骨文編》和《六書通》的字源數位化，除了架設網站Chinese Etymology（漢字字源），更打破醫師診斷，存活至今。
67歲的漢字叔叔，出生於美國奧勒岡州，22歲就隻身到臺灣學漢語。身無分文的他，只能邊教英文、邊學中文，但筆畫未有任何邏輯的象形文字，卻讓他吃足苦頭。
來臺學中文不識漢字
雖然在臺灣學中文近20年，但理查德仍舊是「漢語文盲」，能用國語對談，卻不識字。「後來嘗試科學方法，理解漢字演變。其實每個漢字背後都有故事」。
發現漢字奧秘後，理查德也萌生「漢字字源」數位化的想法，直到1994年心臟病後，纔開始實踐。「當時和朋友聊天，突然就呼吸困難、昏倒，返回美國就醫後，曾動4次手術。事後醫生告知，僅剩1年的壽命」，突如其來的噩耗，讓理查德立即着手「字源」數位化。
將「字源」數位化並不容易，由於學界多將資料存於紙本，且未有數位化的先例，理查德只能逐步摸索。爲建設近10萬字的古漢字資料庫，他聘請1名中國助理協助掃描，並將20年的積蓄投入其中，30萬美元全部耗盡。
想給未來的中國人看
2002年，理查德成功將《說文解字》、《金文編》、《甲骨文編》和《六書通》的所有字源數位化，並架設網站「漢字字源」收錄大量的常用字、甲骨文、金文、大篆……等字體。
除了字體都有英文解釋外，上方也列出中文、臺語、粵語、上海方言……等語音數據庫。理查德說：「百年以後，也許大家都用電腦，沒人會寫漢字。我做的網站不僅是給學習中文的外國人看，也想給未來的中國人看，讓他們理解古漢字的樣貌。」