毛筆轉型化妝刷 衝出百億日圓年產值
▲熊野筆做產業轉型，變身成爲化妝刷。（圖／記者李孟璇攝，以下亦同）
現在的人用LINE聊天、用Facebook傳訊息，使用筆的機會已經不多，更別說是提起毛筆寫字，然而在日本身爲「筆之都」的廣島縣熊野町，卻能讓夕陽產業東山再起，把毛筆變成化妝刷，讓制筆這門事業一年衝出百億日圓產值。
毛筆變成化妝刷夕陽產業的明日曙光
過去日本學校設有書法課程，對毛筆的需求旺盛，在1930年代的全盛時期，每年可以銷出7,000萬支，但隨着學校拿掉書法課，毛筆每年銷量只剩下原本的七分之一，加上科技不斷進步，讓做毛筆這門事業逐漸凋零。
儘管業者們後來發展出畫筆，依舊無法讓產業起死回生，熊野町總務參事石井節夫指出：「過去那段時間真的很辛苦！」直到有一天，做小楷毛筆的職人忽然靈光乍現，發展出口紅筆，纔開啓產業的轉型之路。
石井節夫說，以往做毛筆得經過選毛、挑毛、燙傷定型等步驟，總共需要70道工序，但爲了找出新的生存之道，大家紛紛透過工序簡化，把制筆技術應用在別的領域上，最後成功套用在化妝刷的製作。
而過去用手工製成的熊野毛筆，其最大的特徵就是筆尖柔軟，因此承襲相關技術，使用熊野化妝刷時，在皮膚上的觸感也非常好，有別於一般刷具比較像在「塗」東西，從毛筆衍伸而來的熊野化妝刷，則有畫畫、描繪的感覺，能使妝容更加自然。
石井節夫表示，就是這樣的優勢，讓熊野的化妝刷在市場打開知名度，現在包含毛筆、畫筆、化妝刷具等，每年產值可達100億日圓（約新臺幣30億元），其中與美妝相關的產品，就佔了6成以上；同時也振興了當地的旅遊產業，現在觀光人數大幅成長，比以前多了2～3倍。
業者加入「可愛」元素在市場做出差異化
晃祐堂取締役社長土屋武美表示，2004年公司開始轉型、製作化妝刷後，漸漸地發現自家產品與其他人沒什麼不同，爲了讓產品更吸引人，所以決定添加新的價值來吸引人注意，當時想到的方法就是加入「可愛」元素，希望能增加消費者的購買動機。
因此晃祐堂便發展出心型的刷具，同時也加入各種顏色、圖案，成功讓產品在海內外大放異彩，目前包括香港、臺灣、新加坡、泰國、菲律賓、加拿大等地都設有據點，全球可年銷100多萬支刷具，營業額約達7億日圓；此外，產品也曾經獲選爲G7外交部首長的伴手禮。
▼晃祐堂的化妝刷，不論造型、圖案都很特別。（圖／記者李孟璇攝）
可是好還要更好，「爲了保持不變，唯有持續改變。」
土屋武美指出，意思是，爲了讓顧客願意一直支持晃祐堂，公司需要受到新的刺激，然後不斷變化、創新來吸引消費者，所以1年多前便設立了觀光工廠，希望消費者透過參訪、現場製作，可以更瞭解產品的好，讓傳統工藝的精神一直流傳下去；此外，晃祐堂還要把產品帶進歐美，向大家展現日本職人頂級手藝。