面對睥睨天下曹操 劉琮腿軟跪倒
在湖北省襄樊市襄陽區陳坡戰國古墓發掘現場。（新華社資料照片）
劉琮投降、荊州易幟的消息，近水樓臺的劉備反而是最後的知情者。此前，他已撤出新野，堅壁清野，企圖依託荊州地形複雜的深廣腹地，與曹操背水一戰。他得知消息，猶疑不定，派親信渡水，探問虛實。
靈堂的後舍，剛剛掌握荊州最高權力的劉琮，不知所措。蔡氏一黨推出蒯越、傅巽二人，勸說劉琮降曹。劉琮大驚失色：「我想與諸位共有荊州，守先父之基業，進以爭天下，何爲不可？」蒯越冷笑：即便劉表在此，也無法抵擋曹操，何況你這乳臭小兒？劉琮有此膽氣，一定是對那位北大門的守門員還存有幻想。
劉表握住劉備的手
傅巽開口：「我們是人臣，曹操挾天子是人主，以臣拒主，不可；主公新有荊州，曹操據有天下，以一州敵天下，不可；劉備逃竄四方，曹操威震華夏，以劉備敵曹操，亦不可。」
眼瞅劉琮還在猶豫，傅巽再接口：「主公自以爲比劉備如何？」
劉琮連忙說：「不如。所以我希望讓劉備對抗曹操。」
傅巽說：「以劉備對抗曹操，劉備如果不敵，不如一開始就投降；劉備如果贏了，他會屈居主公之下嗎？請主公不必再猶豫。」
蔡氏、蔡瑁、張允一干人等也力勸劉琮。劉琮無奈，只好同意，取出當年朝廷賜予劉表的一支象徵權力的節，派使者前往曹操軍中獻降書。蔡瑁格外關照：此事目前不可讓劉備知道。
劉備此時已由新野退居樊城，與襄陽僅隔一條漢水。劉備最後一次來襄陽，是劉表病重的時候。當時劉表握住劉備的手，說：「我兒不才，諸將零落。我死之後，卿接管荊州。」這種託孤的場面，劉備早見識過了。十四年前，陶謙就是這樣以徐州相讓。對此，劉備的態度是一貫的：讓。
此讓並非出於禮節，更非出於仁心。劉備深知，此時的荊州並不在荊州牧劉表手中，而在屏風之後的蔡氏一族手中。本土豪強不予支持，劉表的話只是空頭支票。何況劉表此言，也未必不是試探。
但是，劉備深知劉表之死，荊州將會出現新的權力角逐。洗牌之後，自己能夠擴大幾分勢力，全取決於此刻的行動。劉備密切關注曹操的親征，密切關注荊州的形勢。他唯獨沒有料到，早已有荊州來使，穿越自己的轄地，往曹操軍中去了。
曹操已經行軍至宛縣。這是他昔年與張繡激戰的傷心地，那一役他折損一子一侄，還有一員愛將典韋。時隔多年，曹操再度來到此地，感慨萬千。但此時他沒有時間憑弔往昔。
劉琮的使者拿了節杖，獻上降表。曹操目視衆文武，讓他們驗一驗此降的真假。謀士婁圭力排衆議，認爲是真。曹操心裡默推一番，覺得有理，便接受了劉琮的投誠。
看來此次出征，遠比演習來得順利啊！劉表已死，劉琮不足爲慮，孫權還離得遠。下一個對手，就是劉備了。此人之前已打過多次交道，屢被他逃脫，此次務必生擒活捉。
曹操計議已定，下令盡釋輜重，輕兵急行。一來防止劉琮之降夜長夢多，速抵襄陽接管荊州；二來打劉備一個措手不及。
江夏劉琦企圖禍起蕭牆，江東孫權想要渾水摸魚，荊州劉琮暗獻降書降表，曹操大軍即將兵臨城下。圍繞劉表這場喪禮的陰謀，疑雲漸濃。受困於此的不是死人劉表，而是活人劉備。
武備弛懈 閃擊襄陽
劉琮投降、荊州易幟的消息，近水樓臺的劉備反而是最後的知情者。此前，他已撤出新野，堅壁清野，企圖依託荊州地形複雜的深廣腹地，與曹操背水一戰。他得知消息，猶疑不定，派親信渡水，探問虛實。
劉琮乾脆派使者宋忠，去知會劉備，讓他解除武裝、放棄抵抗，以免讓曹操懷疑其投降誠意。宋忠是經學大師，雖在荊州任職，德高望重，但並不管事。劉備得知，勃然大怒，恨不能斬殺來使。但殺宋忠並不管用，即將其罵回。罵街並不能解決問題。劉備早知劉琮無用，但不料，也不信，竟會沒用到這地步。此前的計劃已經全盤打亂，劉備息怒之餘，必須立刻重新調整策略。
他召集部下商議，諸葛亮勸劉備趁劉琮新降，荊州武備弛懈、人心未穩，閃擊襄陽，據以爲抗曹的大本營。劉備以多年游擊戰的經驗，否定了這個建議。劉備知道，一來此時不能與劉琮集團妄起戰端，否則腹背受敵；二來坐困孤城只能是死路一條，審配守鄴城就是前車之鑑，不如出沒於南方廣袤的森林湖澤，更能發揮戰力。目前只能採取三十六計的最後一計──走爲上。
走去哪裡？荊州的首府是襄陽，但後方重鎮江陵屯有大批糧草軍械。唯有先據江陵，再連絡劉琦、孫權，號令荊州諸將，才能對抗曹操。計議已定，劉備先派大將關羽率領一支數百艘船的水軍，沿漢水南下，他本人攜衆渡江，約定到江陵會合。
來到襄陽城下，劉備駐馬，朝着城頭疾呼劉琮，要他出來對質。劉琮沒臉，躲在城堞的陰影裡。襄陽的官員、百姓，有不甘降曹的，有被曹操此前嗜殺的惡名嚇怕的，此時涌出城來，附在劉備身邊。劉備繼續前行，路過城郊的劉表墓。劉備想到一世雄傑，身後如此，悲從中來，涕泣而去。
劉備一路走到南郡當陽縣，附隨百姓已有十餘萬，拖家帶口、肩挑背扛，跟在劉備身後一路向南，不知前路何在。手下人勸：「目前以龜速前行，早晚必被曹操趕上。不如盡棄輜重人衆，速行保江陵。」劉備正色道：「夫濟大事，必以人爲本。今人歸我，我何忍棄去！」「以人爲本」今天是一個盡人皆知的口號，當初竟有如此擲地有聲的出處。晉代史學家習鑿齒稱，劉備越是顛沛流離，信義越是昭著，他能夠成大事，絕非僥倖。
劉備走後，劉琮待在襄陽城裡，魂不守舍，坐等曹操的來臨。他此前在蔡氏慫恿下，趕跑兄長，正是爲了坐領荊州後一展宏圖，與曹操、孫權共逐鹿。沒想到此時兄長在江夏領兵，即將與曹、孫、劉共同演繹時代的風雲，而自己身爲荊州之主，卻早已無拳無勇，任人宰割。
大將王威走來，請示劉琮：「荊州已降，劉備已跑。此時曹操毫無防備，正以少數兵力輕行單進。請授我精兵數千，我必能擒拿曹操。屆時天下震動，再請主公號令四方。」劉琮苦笑。我何嘗不想與你出奇策、定天下？今日之權，豈在我手？王威見計不納，恨恨而去。
此時，手下來報：曹操大軍已抵達襄陽城下，請主公定奪。此時劉琮早已心如死灰，任人擺佈。他神志昏沉，只覺得蔡瑁、蒯越之輩往自己手裡塞了荊州牧的印綬，傅巽、張允之流往自己脖子上掛了白練，繼母蔡氏以一塊白帕掩面，哭哭啼啼，扶着自己走出襄陽城。
對面馬上，正是睥睨天下如無物的曹操。蔡氏止住哭聲，一扯袖子，輕聲道：「跪。」劉琮不由自主，雙膝一軟，跪倒在劉表當年單騎取下的這片土地之上。（待續）