萬年前古人無意留下的尿，讓科學家讀懂了他的生活
據《美國大西洋月刊》報道，大約1萬年前，一羣狩獵者在現今土耳其境內平原繁衍生息1千多年，目前還保留着他們建造的房屋殘骸。考古學家現已繪製出街道小巷，並在土耳其阿西斯霍育克地區遠古石灰層之下發現完整的人類和動物骨骼。
研究人員喬丹·艾貝爾(Jordan Abell)最近一次到達阿西斯霍育克地區是2017年，但他的目的並不是尋找人類屍骸，而是尋找古代生物的尿液。
通過評估分析該地區古代尿液沉積層，艾貝爾和同事能夠分析得知1萬年前這裡人口和牲畜數量，這一研究行爲可謂是“尿液考古學”。
美國北卡羅來納州大學人類學家本傑明·阿巴克爾(Benjamin Arbuckle)說：“依我看來，這種方法是全新，具有創造性的。”據悉，近年來，他在土耳其研究古代動物馴化歷史，山羊和綿羊的馴化史是艾貝爾和同事對尿液感興趣的首要原因。阿西斯霍育克地區動物骨骼及其糞便表明，該地區居民是全球最早開始馴化山羊和綿羊的，他們將這些曾生活在野外環境的有角動物飼養在家附近，並精選年輕雄性動物，從而最大限度擴大牲畜種羣。
正是由於發現了不同尋常的硝酸納晶體，才促使研究小組想到了山羊和綿羊的尿液。艾貝爾說：“地球上極少地區能形成這種硝酸納晶體。”
通常存在硝酸納晶體的地區會非常乾燥，而且鹽分濃度很高。艾貝爾和同事想證實尿液是否是硝酸納晶體的來源，因此他們在阿西斯霍育克地區採集了113個樣本。他們對動物堆肥土非常感興趣，這是古代人類和牲畜的糞便堆積處，在採集過程中，他們確保樣本跨越了該地區1000年的不同地質層。
在實驗室裡，艾貝爾在每個樣本中尋找尿液(鈉、硝酸鹽和氯)的化學特徵，令他們困惑的是，這些樣本也可能來自其他地方。他們在阿西斯霍育克地區周圍的雨水和自然沉積物中發現不同濃度的硝酸納，因此艾貝爾建造一個模型，試圖揭曉這些硝酸納的來源，以確保他的假設並未完全偏離。他對比了該地區與現代牲畜養殖場尿鹽濃度，發現兩者是非常相似的，該模型最終評估顯示，大約1000年居住期，阿西斯霍育克地區人類和牲畜總數大約1790，人類和牲畜每天都會排尿。
研究小組發現隨着時間不斷地推移，近代泥土層中尿鹽濃度是當時的10-1000倍，這意味着該地區居民和牲畜數量驟增，並且生活範圍更加集中。令人遺憾的是，考古學家沒有辦法區分古代人類和動物的尿液，假設這個模型成立，那麼這些尿液沉積物可以視爲是人類從獵人向動物飼養者轉變的有力證據。
阿巴克爾指出，殘餘骨頭是動物被人類吃掉的證據，很難判斷它們是被獵殺，還是從養殖場趕出來被宰殺的，或者兩種可能性都有。另一方面，大量的尿液證據表明，動物和放牧人實際是在一個地方排尿。
在這一點上，使用尿鹽分析該地區居民數量需要依賴假設和推測，格羅寧根大學動物考古學家卡南·卡基拉爾(Canan Cakirlar)稱這項技術“非常有前途”。但同時她指出，人們對跨度1千年的尿液沉積物化學變化了解甚少。其它因素也可能發生了變化，例如：人類和牲畜在1萬年前的飲食結構與現今不同，從而導致尿液中鹽分濃度不同。
此外，歷經1千多年阿西斯霍育克地區降雨模式也可能出現了變化，現今這裡是一個非常乾燥的地區，每年降水量大約400毫米。艾貝爾表示，在潮溼地區研究尿液沉積會更加困難，因爲降水和地下水位的變化會模糊尿鹽的精細層。他希望2020年從該地區採集更多的樣本數據，分析尿液沉積物來自於野生還是養殖羊羣。在大約1萬年前人類首次飼養羊羣以來，野生羊羣一直存在着。（卡麥拉）