壞膽固醇與心血管疾病剋星 每天吃半杯就見效的食物

相較於沒有食用核桃的參與者,連續2年每天吃1把核桃(約2分之1杯)的老人,體內低密度脂蛋白膽固醇水平(LDL, 又稱壞膽固醇)平均下降4.3 mg/dl,總膽固醇則平均下降8.5 mg/dl;其中,以男性下降幅度最明顯,高達7.9%。(達志影像/Shutterstock)

爲了解在日常生活飲食中,添加核桃是否會改善老年人血脂狀態;美國羅馬琳達大學營養中心,針對708名老年人進行爲期2年的隨機對照實驗。結果發現,相較於沒有食用核桃的參與者,連續2年每天吃1把核桃(約2分之1杯)的老人,體內低密度脂蛋白膽固醇水平(LDL, 又稱壞膽固醇)平均下降4.3 mg/dl,總膽固醇則平均下降8.5 mg/dl;其中,以男性下降幅度最明顯,高達7.9%。

研究成果已發表於2021年8月份的美國心臟學會期刊《循環》。論文指出,現有文獻已證實經常實用堅果,可降低心血管疾病風險達15%,因心血管疾病而致死的機率也下降23%。另一項研究更指出,額外補充堅果能夠降低膽固醇水平。

然而,現有研究無法說明的是,這樣的好處是否因食用者爲老年人,或是來自於不同地區、不同飲食習慣的人,而產生不一樣的結果。再者,堅果固然能改善膽固醇水平,但是對於膽固醇顆粒濃度與組成的影響,現有文獻仍不足以說明。

爲評估食用核桃對改善血脂的效果,以及這樣好處是否受地理、飲食文化的影響;研究團隊遴選708名參與者進行爲期2年的大型隨機對照實驗。參與者的年齡介於63到79歲之間,來自西班牙巴塞隆納與加州羅馬琳達;其中,68%的參與者爲女性。

所有的參與者隨機分配到實驗組與對照組之中;對照組的飲食中不加入任何核桃,實驗組則每天攝取半杯的核桃。2年之後,研究團隊測試參與者的膽固醇水平,並透過核磁共振分析脂蛋白濃度與水平,進而掌握參與者脂蛋白特徵。

結果發現,相較於對照組,實驗組的LDL平均下降4.3 mg/dl,總膽固醇則平均下降8.5 mg/dl。此外,每天食用核桃的參與者,LDL的顆粒總數量減少4.3%,小顆粒數量則減少6.1%,而LDL顆粒濃度與組成產生前述變化,意味着罹患心血管疾病的風險降低。

研究團隊還發現,實驗組的中密度脂蛋白膽固醇(IDL)也降低了。IDL介於低密度與極低密度脂蛋白之間,爲LDL的前身。過去十多年來,IDL已成爲心血管疾病的獨立觀察指標。

至於食用核桃的好處,是否因不同地區與飲食文化而產生差異;研究團隊僅發現,相較於男性LDL下降7.9%,女性只下降2.6%。

研究團隊解釋,儘管並沒有發現LDL大幅的下降,但這很可能跟參與者本身非常健康有關。正因爲他們膽固醇水平很正常,所以核桃帶來的好處並沒有那麼明顯。

這項研究最大的貢獻不只是發現核桃能改善膽固醇水平,而是核桃能改善LDL的顆粒密度與組成,使其品質較佳,並減少IDL水平。事實上,LDL與冠狀動脈硬化、血脂堆積、動脈斑塊與血栓有關。換言之,核桃不只打擊壞的膽固醇,更能改善心血管疾病風險。

儘管有人害怕在飲食中添加過多的核桃,會導致體重增加;但在該研究卻發現,核桃中的健康脂肪並不會導致參與者體重增加。