認不得回家的路 醫生：失智症前兆
▲洪煒斌醫師建議，提早給予這些早期失智症的長者預防性的治療介入，安排認知功能復健，纔能有效延緩退化。（圖／記者林悅翻攝）
75歲李老先生平日身體硬朗，生活都靠自己打理，有天要到雜貨店買個煙，他騎着摩托車從家中出發，雜貨店離家僅5分鐘路程，他居然找不到雜貨店在哪裡，從北區一直騎到西港七股一帶，直到巡邏員警發現他似乎找不到路，加上騎車過久有輕微脫水現象，才聯絡家屬領回，衛生福利部臺南醫院神經科醫師洪煒斌指出認不得回家的路，是失智症前兆。
洪煒斌醫師指出隨着醫療科技的發達，人類的壽命延長，許多健康的高齡長者都能維持自我生活能力。神經退化疾病也因生命延長而越來越盛行，初老症狀像是「剛剛講的事情馬上忘記、時常講過去的事情」、出門時忘記帶鑰匙、忘了自己的隨身物品等。近年來，時有聽聞許多迷路的長者不知如何找到回家的路，甚至有憾事發生。這些長者很有可能是因爲罹患失智症，導致他們走失。
認路的功能屬於人類高等認知功能其中之一。人因爲有完整的認路功能，因此不會在熟悉的地方迷路，就算到了不熟悉的地方，也能夠發展出找路的策略，找到正確方向併到達目的地。重要的腦部認路構造包括海馬迴、後頂葉、後扣帶回皮質等，這些構造協助人類建立空間概念，讓我們能夠辨識合宜的路標，瞭解起點與目標的距離，選擇合適的路徑，最後準確到達目的地，使得我們不會迷路。科學家約翰歐基夫、梅─布瑞特．莫瑟與愛德華．莫瑟，就是發現人類腦部定位系統而在2014年獲頒諾貝爾生理醫學獎。
失智症的長者由於腦部神經細胞的死亡，造成認路構造的腦回萎縮，因而在認路的功能產生缺陷，導致無法正確的辨識路標、無法準確判斷距離遠近，因而造成迷路。迷路對長者當下會有很大的心理壓力，也會造成生理上的負荷（例如：脫水、跌倒、車禍、失溫等），若沒有及時發現，嚴重時還會有生命危險；對家屬來說則有強烈的心理壓力、照護上的負荷；對於社會而言則會付出許多社會成本，需要透過各種管道來協助尋找走失長者。
洪煒斌醫師說建構一個友善失智症的社會實爲刻不容緩。目前大多數民衆都已經對失智症有初步瞭解，因此我們可以開始讓民衆知道某些特殊的認知行爲症狀，很有可能也是失智症的早期表現，提升大衆的認知，才能夠幫助更多早期失智症的長者。
洪煒斌醫師建議請家屬能夠提前做好準備，幫忙準備聯繫的卡片、愛心手鍊、GPS個人定位器等，社區達成守望相助，商家或是民衆發現有疑似走失的社區長輩，可以儘早通知家屬或通報警方，給予合適協助，防止後續遺憾事件發生。