日本團隊設計抗衰老疫苗 成功延長小鼠平均壽命

日本順天堂大學利用免疫療法清理小鼠身體的衰老細胞裡的有害蛋白質，成功改善了小鼠健康。(圖/Nature)

日本順天堂大學(Juntendo University)設計一種活化免疫細胞的疫苗，可以有效的清理衰老細胞，有效恢復新陳代謝的效率，在小鼠實驗中，確實減少了衰老造成的影響。

新阿特拉斯(New Altas)報導，身體每天都在新陳代謝，一言以蔽之，就是新生的細胞取代老化的細胞，以維持組織與器官的健全。老化的細胞會因爲DNA損傷的持續積累，終就到了無法修復的地步，就會被免疫系統所清除，這也是一種避免細胞癌變的防禦機制。

然而，免疫細胞本身也會衰老，使得免疫系統逐漸失去清除衰老細胞的能力，導致不活躍的老細胞仍然在體內中積累，組織就會失去活力，出現整體的衰老症狀。

近年來，科學家們一直在試驗一種名爲「回春藥」(senolytics)的研究，其目的都在清除失活力細胞(有些論文稱爲「殭屍細胞」)，以恢復新陳代謝率。

而日本順天堂大學的研究團隊，則企圖更直接的清除衰老細胞中的蛋白質。研究團隊首先發現一種名爲GPNMB的蛋白質常存在於殭屍細胞當中，或者說在這些殭屍細胞裡，GPNMB的濃度相當高。還有一個顯著的證據，就是在動脈粥樣硬化的患者身上，也檢測到高濃度的GPNMB蛋白質。

接下來，研究人員利用小鼠進行實驗，先把這些小鼠給喂到不健康，持續提供高脂肪飲食，以加速在動脈粥樣硬化的情況，然後通過基因消除，降低細胞裡的GPNMB，結果發現接受治療的小鼠，代謝異常的現象有所減輕，身體指標有所回升，動脈粥樣硬化的症狀也有緩解。

第三步，該團隊開發了一種胜肽技術的疫苗，可以誘導免疫系統去破壞帶有GPNMB的衰老細胞，可視爲一種免疫療法。然後在3組小鼠中進行了測試：高脂飲食的年輕小鼠、中年小鼠，和患有早衰症的小鼠。

結果，三組小鼠的健康都看到了改善。高脂肪的小鼠在接種胜肽疫苗後，具有更好的代謝功能。而50周齡的中年小鼠在接種疫苗後，活動70周齡時，表現的仍然活躍。早衰症小鼠在接種疫苗後，平均壽命有所延長，而且在雄性小鼠身上更爲明顯。

研究團隊主持人南野透(Tohru Minamino)教授說：「我們的研究證明一種抗衰老策略的可能性，我們推測同樣的機能在其他動物，甚至人類身上也應該適用。當然，衰老絕對是多因素的，我們的研究也只是找出其中一項因素而已，衰老細胞必然還有其他抗原(seno-antigens)，未來隨着更多的研究，我們將能夠根據患者體內不同類型的衰老細胞，提供所需要的治療。」