史丹佛醫學研究:COVID-19病毒可能損及大腦

COVID-19。(示意圖/Shutterstock)

丹佛大學醫學院一項研究發現,COVID-19病逝者大腦出現發炎基因變化神經迴路受損,這可能是許多染疫者出現「腦霧」和精神不安的重要線索

史丹佛大學醫學院和德國薩蘭大學(Saarland University)的共同研究成果,發表在這星期出刊的「自然」(Nature)期刊。研究還指出,染疫死亡者的大腦,和其他退化疾病阿茲海默症帕金森氏症有極大相似處。

史丹佛大學神經科學家威斯-柯拉伊(Tony Wyss-Coray)表示,研究團隊沒有發現病毒侵入和感染大腦的證據,有些病患或許是因爲病毒徘徊在大腦外圍導致神經系統發生症狀

總部設在加州荷西(San Jose)的信使新聞(The Mercury News)今天報導,2019冠狀病毒疾病(COVID-19)主要攻擊肺部,但也伴隨着精神上的影響。有些患者出現神經系統的問題,包括頭痛、妄想、「腦霧」(brain fog)、頭暈、疲勞和喪失嗅覺

一名染疫的50多歲女病患苦於精神問題,說她在房子裡看到獅子猴子。研究指出,染疫也可能引發中風

31歲住在佛羅里達州的畢希霍夫(Karyn Bishof)是消防隊員和緊急護理人員,也是COVID長期症狀聯盟(Long COVID Alliance)創辦人。他於去年3月染疫後,苦於日常的慢性頭痛、記憶力衰減、腦霧、想不起某個字,出現協調性、聽從命令和轉換詞彙能力不足。

他說,如果疫者有失眠、無止境的疲勞和全身疼痛等沒法解釋或解決的問題,很明顯是出現全身性發炎症狀。

一個世紀以來,瞭解大腦相關疾病需要仰賴驗屍原本研究人員要取得捐贈的大腦已經很難,在疫情期間礙於醫院緊張忙碌、病人意識不清和家屬驚嚇悲傷等因素,因此數量更少。

8個櫻桃般大小、染疫病逝者的腦塊,從德國運送到史丹佛大學進行分析,研究團隊比對12個正常大腦,找到染疫者基因活動異常的腦細胞有發炎症狀、大腦皮層的神經迴路有痛苦的跡象,這些狀況阿茲海默患者腦部也看得到。

研究人員發現,染疫病故者的大腦被名爲「巨噬細胞」的白血球免疫細胞滲透,巨噬細胞的作用就像垃圾車,尋找病原體、攻擊並清除之。在健康的大腦中,免疫細胞的數量則少很多。

COVID-19對腦部傷害的研究,在此之前,美國國家衛生研究院(National Institutes of Health)發現染疫者腦血管變薄受損。日本有研究團隊偵查到染疫者腦腫脹。上月17日,英國研究人員發現染疫康復者的嗅覺和味覺相關的腦組織大量流失。