小行星UR36萬聖節來搗蛋!Scout預警系統:僅掠過地球

記者戴榕萱/綜合報導

今日萬聖節太空小行星竟然也來拜訪地球搗蛋,上週於10月25日在夏威夷觀測到的UR36小行星在今日萬聖節會擦過地球身旁來搗蛋,預估它應有5~19米的大小。

NASA在10月25日夏威夷的Pan-STARRS望遠鏡監測到2016 UR36小行星,上週發現時還離地球距離498,000公里遠(約地球距月球的1.3倍),當觀測到UR36時,數據立即傳到Scout警告系統中,並且我們有5天的時間觀測它的飛行動向,今日恰逢萬聖節,也是它最接近地球從旁劃過的時刻,預估它應有5~19米的大小,地球將歷經有10分鐘會被它擦身而過,所幸不會有所災情,宛如萬聖節來敲地球的大門搗蛋一番。

俄羅斯車里雅賓斯克發生爆炸隕石示意圖/翻攝於au news)

回顧2013年2月15日時,一顆20米大小的隕石,在俄羅斯車里雅賓斯克爆炸簡直是無預警的發生,並且炸燬了房屋,使當時超過1000人受傷。因此NASA研發了「Scout警告系統」確保朝地球飛來的小行星安全無虞

NASA噴射實驗室(JPL)的研究加Paul Chodas表示,地球運行在宇宙中,每週都會將近30顆的隕石、小行星等物經過地球旁,直到今年還發現共有7顆,同時會在萬聖節拜訪地球;起初觀測時只能看到一個點的移動,當然要有很多的數據才能判斷這對地球有沒有威脅,但等到數據收集好了,危險卻越接近,導致要判斷它的危險性並沒有太多時間。諸如這顆UR36,有了Scout警告系統後,讓研究人員有5天的時間可以評估,並且確保這顆小行星的掠過並不會帶來危害,已算是很長的時間了

談及小行星或隕石,到底多大才會威脅到人類呢?

駭人的隕石與美麗流星只是大小之差(示意圖/達志影像

通常660米~990米的大小,就足以稱爲怪獸級的隕石,這種威力足以使陸地上的生物消失殆盡,而230~410米的大小會使一個國家帶來災難性的破壞,而約18~110米的大小會讓一個如倫敦一樣大的城市受到威脅。不過通常研究員並沒有太多的時間可以研判它的來襲,大多隻能預測方向及大小。

目前Scout警告系統已經編列了共655顆最靠近地球且具危險性的小行星,但目前也只能探測其軌道100年的週期,發現僅有25%是可以被損壞的小行星,那麼剩下的75%該怎麼辦呢?科學家無解答,只能說至少Scout是個預警系統的進步。