野火毀了抗空污努力

圖╱美聯社

新聞提要■美國超過半世紀前通過抗空污法案後，空氣品質改善成效有目共睹，但全球暖化導致野火災情頻傳，也害抗空污努力毀於一旦。

精句選粹■Pollution from recent wildfires has reduced--or in some states eliminated--decades of improvements in air quality across a swath of the U.S.

美國自1970年通過《清淨空氣法案》（Clean Air Act）後，空氣品質明顯改善，有幾州甚至消弭空污於無形，但根據刊登在《自然》（Nature）期刊的研究報告，野火煙霧造成的污染，恐讓美國數十年來對抗空污的努力前功盡棄。

尼克森總統簽署的《清淨空氣法案》，對工業污染物和汽車排放廢氣設下限制，大大提升美國空氣品質。但《自然》期刊上的報告指出，野火煙霧讓美國的抗空污心血白費，本土48州中有41州，原本好轉的空氣品質變壞，或是空污改善停滯。

野火煙霧 直衝美西

報告顯示，這41州過去幾十年改善空氣品質的進展，因野火煙霧倒退25％，又以美西的奧勒岡州、華盛頓州、加州等受創最深。報告發現，2016年之前，美國本土41州的細懸浮微粒（PM 2.5）濃度都見下降。

該研究報告作者、史丹佛大學環境科學家布克（Marshall Burke）表示：「美國有那麼多州大受野火煙霧影響，出乎我們意料之外。美西首當其衝，但是中西部、南部和東部也被嚴重波及。」

布克指出，《清淨空氣法案》實施後空污改善的進度，在最近五、六年被野火煙霧抹煞三分之一，有幾州的PM 2.5濃度回升多達50％。

野火是導致PM 2.5污染的來源之一，其他污染源包括燃燒化石燃料的火力發電廠、工業設施、汽車廢氣、農民噴灑農藥。

爲了讓野火與其他懸浮微粒污染源有所區別，史丹佛大學和哈佛大學研究人員設計出辨別野火懸浮微粒的方法，利用衛星影像追蹤野火煙霧路徑。除了衛星資訊，研究人員還參考2000年到2022年，美國環保署（EPA）從近2,500座地面空污感應器收集的數據。

布克表示，這份研究並未包含2023年的數據，今年加拿大發生數百場野火，釋出的濃煙飄散到美國東北部及中西部，持續好幾周時間。

野火是自燃？還是人爲？

6月初時，被加國野火波及的紐約市，有數日的空氣品質是全世界最糟，幾周後芝加哥和底特律的空污指數到危險等級。布克指出，若納入加國野火數據，更坐實報告的結論。

8月美國疾病管制預防中心（CDC）公佈2份關於今年野火對健康衝擊的研究，提到氣喘發作進急診室的病患激增。CDC調查也發現，4月到8月野火煙霧肆虐期間，全美就醫人數上升17％。

5月公佈的調查顯示，加州野火煙霧蔓延期間，皮膚黴菌感染的病例劇增18％到22％。

野火煙霧成了美國抗空污的剋星，但控制野火在未來幾年是一大挑戰，主要是地球暖化料使土壤更乾涸，乾旱時期拉長，蟲害變多損傷林木，導致野火叢生。

加州大學洛杉磯分校環境健康科學系教授傑瑞特（Michael Jerrett）同時提到，林地管理不夠完善，人類在森林區大肆開發，致使野火發生機率和頻率加劇，災情更慘重。