抑鬱症的解藥——光
從秋天到冬天的過渡意味着更灰暗的天空，更短的白天，對一些人來說，還意味着季節性情感障礙的迴歸。SAD是季節性情感障礙的縮寫，它的症狀與抑鬱症相似，如感到悲傷、無精打采和遲鈍，但只發生在深秋和初冬。光在情感行爲的調控中起着關鍵作用，光線確實可以影響情緒，甚至還可以作爲抑鬱症的“解藥”。
自從１９世紀８０年代起，美國的科學家就開始研究這種失調現象，光的生物效應已經被越來越頻繁的應用在醫學領域，而在冬天幾個月中發生的季節性情感失調已經可以通過光照療法治癒。目前，原始數據分析顯示：光照療法對非季節性抑鬱症以及其他疾病的治療具有積極作用。
光療法——每天早上坐在特殊光源附近至少30分鐘——可以幫助改善SAD。但很多人沒有意識到，這種療法對懷孕期間或之後發生的重度抑鬱症和抑鬱症（圍產期抑鬱症）也有效。
哈佛醫學院精神病學副教授Richard S. Schwartz博士說:“對於季節性和非季節性抑鬱症，光療的效果與抗抑鬱藥物或認知行爲療法等流行的心理治療大致相同。”儘管證據因研究而異，但據報道，每種不同的療法都能改善40%至60%的患者的症狀。將其中兩種療法結合起來，即光療聯合藥物治療，往往會起到更大的作用。
爲什麼人們會經歷SAD?
SAD似乎是由每日陽光照射減少引起的。光線影響控制大腦24小時生物鐘的複雜系統，生物鐘不僅調節我們的睡眠和覺醒週期，還調節消化、荷爾蒙活動和其他重要的身體功能。
視網膜上的特殊受體(眼睛的光敏部分)將周圍環境中的光線信息傳遞給大腦深處的交叉上核，它是身體的主時鐘。近年來，科學家們發現了從視網膜光感受器到大腦其他部位的額外神經通路，這包括參與調節情緒和認知的前額葉皮層。
除了設置我們的生物鐘，光照似乎也會影響大腦的高級功能區域。這就是爲什麼光療法可以幫助治療SAD，它和重度抑鬱症一樣，也可以通過藥物和其他療法來治療。
光療可以促進病情的改善，而且幾乎沒有副作用
對於SAD和其他類型的抑鬱症，光療法具有獨特的特點，使其成爲一種有吸引力的替代療法。抗抑鬱藥物通常需要幾周才能開始起作用，有時還會引起噁心、體重增加和性功能障礙等令人煩惱的副作用。對光療法反應良好的人，抑鬱症狀通常在一週內開始改善，而包括眼睛疲勞和頭痛在內的副作用並不常見，也很輕微。
對於孕婦或老年人的抑鬱症患者來說，嘗試光療法是有意義的，因爲這些羣體通常需要避免或減少藥物的使用。老年人，尤其是行動不便的老年人，經常在昏暗的環境中度過大量時間，容易患上抑鬱症。
光如何調節情緒呢？
有研究認爲，光療法對於抑鬱症的積極治療作用是通過眼睛來實現的，然而，其他的燈光治療可能會影響到人體的所有皮膚。例如膽紅素療法，當日光落在視網膜上然後通過腦垂體間腦產生激素，如膽紅素的信使物質。用於產生更多的神經遞質5-羥色胺，負責腦細胞之間的信息交流，減輕情緒，並且增加幸福感和激勵。有生物效應的燈光療法模擬日光的強度和顏色溫度，使身體可以越來越多地產生5-羥色胺，並且用可見光光譜的藍色範圍內的短波光，刺激視網膜上的第三種神經節感光細胞，從而抑制褪黑激素的分泌。
2019年暨南大學任超然課題組和蘇國輝課題組在Neuron上發表了A Visual Circuit Related to Habenula Underlies the AntidepressiveEffects of Light Therapy探討了光療法抗抑鬱的神經環路機制。作者採用化學遺傳方法特異性激活外側膝狀體（vLGN）、膝狀體間小葉（IGL）-外側繮核（LHb）通路，發現通路激活可顯著減少抑鬱樣行爲，並能抑制LHb內神經元的異常放電。
隨後作者在光療過程中通過化學遺傳方法對RGCs投射的這條通路進行了逐級阻斷，並證明光療法抗抑鬱作用的產生有賴於RGCs—vLGN/IGL—LHb通路的激活。
如何使用光療
光療需要一個能發出10,000勒克斯(光照強度單位，1勒克斯大致相當於0.2瓦)的燈箱。每天早上醒來後，在燈光下坐30分鐘左右。燈箱不受監管，所以確保你買的燈箱符合特定的規格是很重要的。
使用燈箱時，把它放在你的前面或稍微偏向一邊。不要直視光線，但要睜大眼睛。你可以在燈光下吃東西、看書、看電視或在電腦上工作。
患有雙相情感障礙的人在嘗試光療法之前，應該諮詢精神科醫生或其他心理健康專家。在極少數情況下，這種療法可能會引發躁狂發作，這也是大多數抗抑鬱藥首次服用時可能出現的風險。患有嚴重抑鬱症的人也應該在精神科醫生的指導下嘗試光療法。
清晨散步
對於其他感到沮喪或抑鬱的人，無論是否與季節或懷孕有關，清晨散步也可以提供類似的光療益處。晴天的亮度約爲50,000勒克斯，而陰天的亮度約爲10,000勒克斯。日出後不久在戶外散步，即使是在陰天，也能提供與燈箱幾乎相同的光照量。
在陽光明媚的日子裡，太陽足夠明亮，即使你戴着太陽鏡(它可以保護你的眼睛免受紫外線輻射)，也可以達到治療效果。如果你步行30分鐘，你還會得到健康劑量的情緒提升運動。但如果時間或行動不便，那麼一天中任何時候在戶外坐15分鐘都可能會對你的心情產生影響。
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