影／150萬顆氣球升空的慈善災難 2條人命沒了、百萬美元官司纏身
氣球是許多慶典活動會使用的道具，象徵飄向天空的夢想與希望。只不過，這對1986年的美國俄亥俄州克里夫蘭市民來說，可能是個不堪回首的過往，因爲當年150萬顆彩色氣球齊飛空中的壯觀畫面沒有持續多久就變調，演變成影響班機起降、湖面污染、耽誤水上救援行動且造成2人死亡的活動，最後更導致數百萬美元的官司纏身。
▲ 150萬顆氣球同時升空。（圖／翻攝自Unusual Interesting）
時間拉回1986年9月27日，非營利組織「克利夫蘭聯合之路」（The United Way of Cleveland）籌劃「150萬顆氣球飛翔計劃」，希望能締造同時最多氣球升空的金氏世界紀錄，試圖刷新迪士尼30週年所寫下的紀錄。數千名志工花費數小時灌飽一顆顆氦氣氣球，並暫時存放在公衆廣場上方臨時搭建的「天網」，等待最後釋放氣球的振奮人心時刻。
隨着活動主持人的倒數，150萬顆氣球也在天網開啓的那一刻飄向空中，一顆顆氣球在空中形成「七彩雲獸」隨風飄移，現場歡呼聲不斷，氣氛超嗨。然而，接下來發生的情況卻是他們料想不到的悲慘後果。
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當日的天候不佳，強風把大部分的氣球吹回市區，導致機場跑道關閉、部分班機無法順利起降，而賽場的馬匹也被嚇壞，更造成湖面污染；嚴重的是，就在湖面有人落水之際，救援直升機無法起飛，待能夠順利升空時，早已錯過黃金救援時間，最後導致2名落水的人不幸罹難。
此外，這些氣球在28日便不見蹤影，但它們並非被當局清理回收，而是跑到伊利湖另端的加拿大安大略省。當年11月，攝影師伍德利夫（Allen Woodliffe）抱怨，他先前沿着安大略省立隆度公園其中一個自然特別區漫步，但卻看到「很多」氣球，「在東海岸平均200碼的範圍內，我數出了140個氣球，而南岸至少有300顆。這樣換算下來…這裡至少有1萬至1.5萬顆氣球。」
這場慈善機構的募款活動，最後招來數百萬美元的訴訟費用，而金氏世界紀錄也移除「同時釋放最多氣球」的項目。
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