英國防部啓動模塊化飛機研究

據外媒報道，英國艾拉利斯防務公司已與英國防部簽訂一份爲期3年的合同。根據合同，艾拉利斯公司將以軍用教練機爲基礎，通過“搭積木”的方式推動模塊化飛機研發工作，使一型飛機可擔負作戰訓練、對地攻擊、特技表演等多種任務，從而大幅降低採購和維護成本。

瞄準“一機多能”

艾拉利斯公司自2017年以來一直致力於推進積木式軍用教練機概念，此次與英國國防部簽約，標誌着相關概念正式進入研發階段。據悉，該公司推出的模塊化飛機概念採用數字工程技術和開放式系統架構，涵蓋設計、研製和保障等環節，旨在通過爲“通用核心機身”更換座艙、機翼、發動機、航電系統等模塊化組件，使一型飛機可擔負基礎訓練、高級訓練、作戰訓練、對地攻擊、特技表演等多種任務，以減少採購流程、降低維護成本。

據英國媒體報道，英國皇家空軍快速能力辦公室將負責需求監管和設計評審，以便深入瞭解模塊化飛機對英國皇家空軍未來機隊合理化佈局的支持效能。據悉，艾拉利斯公司已完成可行性研究並組建制造籌備團隊，計劃3年內完成原型機首飛。與傳統方法相比，模塊化飛機系統簡化了設計、開發和作戰保障流程，有助於降低採購和維護成本。英國媒體宣稱，該項目將爲英國創造200餘個就業崗位。

未來發展值得關注

綜合外媒報道，艾拉利斯公司模塊化飛機研發主要有兩大優勢。

一方面，集成便捷。艾拉利斯公司模塊化飛機可拆分爲機體、發動機和機翼三大模塊。機體模塊包括機體、座艙和尾翼。發動機模塊吊掛在機體之下，有單發和雙發兩種選擇，進氣口在機腹位置，與F-16戰鬥機相似，尾噴口在尾錐前方，與F-4戰鬥機相似。機翼爲上單翼，有平直翼和後掠翼兩種選擇。據悉，機體模塊被視爲“通用核心機身”，通過更換座艙、機翼、發動機、航電系統等模塊，可組裝成不同機型。比如，基礎教練機可選用單發和平直翼模塊，輕型戰鬥機可選用雙發和後掠翼模塊，特技飛機選用單發和後掠翼模塊，攻擊機選用雙發和平直翼模塊。據報道，模塊化飛機零部件通用率達85%。

另一方面，節約成本。由於上述模塊均可裝卸，在離廠使用一段時間後，可在返修、升級時更換其他模塊組合。據該公司測算，相較傳統的單一任務飛機，模塊化飛機零部件的全壽命週期成本可降低約30%。此外，在模塊化組裝方式下，當飛行員駕駛某一機型訓練完畢進入下一階段訓練時，可通過調整機翼、駕駛艙等設備升級飛行訓練系統，從而節省培訓時間和資金。

總的來看，艾拉利斯公司的模塊化飛機概念與馬斯克太空探索公司的“星鏈計劃”類似，雖然有“天馬行空”的成分，但一旦付諸實踐，或將對航空工業發展和未來空中作戰產生不可低估的影響。

展望未來，作爲重大探索性項目，艾拉利斯公司模塊化飛機仍面臨不少阻礙。一是技術關，外界認爲，雖然相關概念已論證多年，但要真正付諸實踐，仍需突破不少瓶頸，尤其是通用性技術的成熟度，將直接關係該項目的成敗及未來發展。二是實戰關，艾拉利斯公司所標榜的飛機兼容性是否如其宣傳的那樣，仍需進行實戰檢驗，尤其是偵察、打擊、保障等機型的模塊化組合轉換能否在實戰中發揮應有作用，目前仍存在較大疑問。