英國鐵路改革 國家重新掌握鐵路系統

一列火車橫穿愛丁堡福斯大橋。根據2021年5月20日星期四宣佈的計劃政府將建立「大不列顛鐵路」,管理所有鐵路基礎設施,制定票價時刻表。(圖/美聯社)

英國將進行一場巨大的鐵路系統改革,將國家鐵路網回到政府的控制,也就是部分回覆國營。在1980~90年代時,保守黨推動的是國營鐵路民營化,不過如今情勢改變,同樣是保守黨執政,卻要回復到鐵路國營。

美聯社報導,根據保守黨週四宣佈的計劃,政府將成立一間名爲「大不列顛鐵路」(Great British)的新單位,它將管理與營運所有的英國鐵路基礎設施,包括制定車票價格和出車時刻表,爲了票務工作的便捷,也將成立一個票務網站。至於私營火車公司,則繼續根據與國家簽訂的合約來營運火車。

英國首相強生(Boris Johnson)的政府表示,此舉「將結束四分之一世紀鐵道系統分裂」。這項改革是因爲目前私人鐵路特許經營列車系統,出車混亂而且票價昂貴。

目前英國列車系統也是改革的產物,在1990年代,鐵路由前總理約翰·梅傑(John Major)推動火車民營化,而他的政策又是依循再前任的那位「鐵娘子」-瑪格麗特·柴契爾(Margaret Thatcher)的民營化改革開始的。

有趣的是,40年前柴契爾因爲英國國營機構效率,所以把大量國營企業交由民營化;如今強生則是因爲私營列車公司效率低下,所以要回復到國營。

強生在一份聲明中說:「我喜歡鐵路,但長期以來,英國乘客都沒有得到該有的服務水準。」

英國政府擁有鐵軌車站等基礎設施,而列車服務則由民營公司來經營,他們向英國政府簽有區域特許經營權。然而近年來,列車出車班次愈來愈少,使通勤感到火車並不方便,搭車人數下降,公司爲維持收益,又拉高了票價,使得列車系統惡性循環,價格高昂、效率低下。

隨着COVID-19大流行,又進一步加劇了乘客流失這一問題,迫使英國政府重新審視特許經營的問題。