英雄亂世──孫權命工匠打造人頭禮盒（二）
遺憾的是，益州豪族並不願意看到政局動盪。他們不僅協助劉璋趕走了空降刺史，並且協助劉璋打敗了甘寧團伙。
甘寧一擊不中，帶着他的殘兵八百人沿江遠遁，出三峽順流直下襄陽，投奔了劉表。劉表是文人，愛好和平；甘寧是武人，粗猛好殺。這兩個人八字不合，劉表當然不會用甘寧，甘寧也當然看不上劉表。
甘寧看上了當時天下最有英雄氣概的人──江東那條猛龍孫策。甘寧想帶着手下的八百親信，繼續沿江而下。但是，荊州通往江東的大門，被黃祖牢牢把守着。甘寧乾脆投在黃祖麾下，一來離江東近些，方便隨時過去；二來此處是前線，有用武之地。甘寧初來乍到，黃祖以凡人視之。
沒有關係，用武的機會來了。
當年劉表遣黃祖射殺孫堅，所以江東孫氏與劉表是世仇，與黃祖尤其是世仇。孫堅、孫策父子，曾先後進攻黃祖，黃祖雖然落於下風，卻偏有本事死守江夏。孫策不久遇刺身亡，孫權接班，繼續進攻黃祖。黃祖出戰，照樣戰敗，打算逃回城中。當時孫權手下有位校尉，名叫凌操，緊追不捨，黃祖幾乎不免。就在此時，甘寧張弓搭箭，覷個真切，箭脫如流星，凌操應聲斃命。
黃祖逃回之後，仍然沒有重用甘寧。不僅如此，黃祖覺得甘寧的手下打仗比較猛，威逼利誘，挖甘寧的牆腳。幾個月下來，甘寧當年的八百部下，已經流失大半。甘寧鬱悶，不知所爲。
此時，貴人蘇飛出現了。
蘇飛乃是黃祖的都督，能在黃祖面前說得上話的人。蘇飛屢薦甘寧，黃祖都不從。蘇飛有次宴請甘寧，以話試探：「我多次向主公舉薦閣下，主公都不肯聽。日月飛馳，人生苦短，何必吊死在一棵樹上？大丈夫當自謀出路。」甘寧思忖良久，吞吞吐吐地說：「雖有其志，未知所由。」蘇飛心照不宣：「我表你爲縣長，你可以去上任。到了任上，不就如阪上走丸，東西南北任你去了嗎？」甘寧連道：「幸甚！」蘇飛表奏甘寧爲邾縣長。甘寧領殘部而去，如脫鉤之魚，順流而下到京口，經周瑜、呂蒙的舉薦，得到孫權的重用。
自巴郡到江東，橫貫長江，三易其主，萬里逃亡，只爲尋覓一個知己。士遇知己，雖死何憾。
甘寧的死期還早。黃祖的死期，眼下卻要到了。
黃祖的死期
甘寧來到時，孫權已經在張昭、周瑜輔佐之下，佔穩了兄長留下的這片土地。下一步怎麼辦，還沒有一個明確的想法。甘寧獻策：「黃祖年紀老耄，神志昏聵，江夏表面鐵桶江山，實則內患叢生。應該先打破黃祖，以報世仇；再溯江而上，吃掉劉表；最後慢慢瞄準巴蜀，把劉璋也拿下。」甘寧在萬里長江縱橫往來，他十分清楚黃祖、劉表、劉璋是什麼貨色。
孫權是個相貌奇異的年少英雄，即便日常打獵，也喜歡親身犯險。聽到如此冒險、如此帶勁的打法，非常興奮。但是首席老臣張昭兜頭潑了一盆冷水：「江東還不穩。如果擅自出兵，後方要亂。」
甘寧輕蔑地說：「閣下在江東，負蕭何之任，以守護後方。如果我們在前線打仗，你卻連個後方都擺不平，要你何用？」孫權立刻舉起酒杯，遞給甘寧：「甘興霸，我今年就會出徵，此項重任猶如此酒，現在託付給你。」甘寧端起酒杯，一飲而盡。張昭搖頭輕嘆。年輕人的想法，越來越不懂了。
孫權出兵，繼父兄之後，四徵黃祖。黃祖在江面上佈置了一道特別的防線。他找了一處水流湍急的隘口，以兩艘大戰艦橫亙江面，大戰艦都以粗纜繩系在岸上，又互相連結，避免被水沖走。戰艦之上，滿布弓箭手，彈藥充足，瞄準下游，以弩交射，飛矢雨下，吳軍難以靠近。
此時，站起兩個勇士，一個是偏將軍董襲，一個是別部司馬淩統，即前次被甘寧射死的凌操的兒子，各率一支百人的敢死隊，每人身上披兩重鎧甲，硬是頂着箭雨，駕着飛艇，衝到黃祖的大戰艦下。董襲強行登艦，揮刀斬斷固定戰艦用的粗纜繩。上流的大水衝下，兩艘戰艦立刻被沖走。障礙既除，此戰的前鋒官呂蒙指揮衆人奮勇上前，黃祖軍兵敗如山倒。黃祖那顆老耄的頭顱，自孫堅死日寄在他的頸項之上，至此終於被一名叫馮則的騎士砍下，獻給孫權。同時獻上的，還有一名戰俘──黃祖軍的高級將領蘇飛。
孫權自即位起，就已經派工匠打造了兩個精美的禮盒，一個用來裝黃祖的人頭，一個用來裝蘇飛的人頭。如今黃祖的人頭已經安安穩穩擺放在禮盒裡，孫權饒有興致地觀賞，同時命人將蘇飛的人頭速速砍下，好湊成一對。甘寧上前跪倒叩頭，血淚交流，說：「我要不是蘇飛，早已斃命於黃祖的麾下，絕無緣得見主公。今日特求主公留下蘇飛的人頭。」孫權說：「我要留蘇飛的人頭，不難。我怕他將來會跑掉。」甘寧斬釘截鐵道：「如果他跑，用我的人頭填充這個禮盒。」孫權同意了。
江東的孫權出兵，黃祖死了；新野的劉備寄寓，有如養虎。比黃祖更老耄的劉表，面對小兒輩的發難，不知如何是好。他並無圖天下的野心，只想荊州的太平日子能夠讓他優遊卒歲。爲什麼這麼一個小小的心願這麼難實現呢？
劉表還不知道的是，除了孫權、劉備，北方的那個人也已經在玄武池練習水軍，隨時準備南下了。
玄武池的彩排
曹操徹底掃平了袁氏，吃下了河北四州。如今，他在袁氏大本營鄴城的南面，挖了一個巨大的人工湖，取名玄武池。
一碧萬頃的玄武池邊，築有一個觀兵臺。曹操現在就端坐在這座高臺之上，觀看水中即將開始的戰鬥。紅軍是曹操方，藍軍是劉表方。蒙衝鬥艦，走舸飛艇，長纜系岸，鐵索橫江，雙方皆已蓄勢待發。曹操微微頷首，發令官揮動大旗，大戰立刻爆發。東漢實行三公制。朝廷之上有三位宰相：司徒、司空、太尉。曹操迎漢獻帝到許都以後，受封大將軍。當時的司空張喜、太尉楊彪立刻識趣地稱病辭職。你一定想要安插你的親信任三公，那就請便吧。曹操批准了他們的辭呈，自任司空，太尉這個職務就空了起來。