中國古代的通信方式
一、烽火傳軍情
1994年11月7日，原郵電部發行《中華全國聯合會第四次代表大會》小型張一枚，圖案爲新疆庫車縣克孜爾尕哈的漢代烽火臺遺址，邊紙上的文字爲1974年在甘肅居延地區破城子烽塞遺址出土的東漢初年《塞上烽火品約》木簡上的部分內容，再現了距今2000多年前我國西北邊陲“謹侯望，通烽火”的歷史遺蹟。
“烽火”是我國古代用以傳遞邊疆軍事情報的一種通信方法，始於商周，延至明清，相習幾千年之久，其中尤以漢代的烽火組織規模爲大。在邊防軍事要塞或交通要衝的高處，每隔一定距離建築一高臺，俗稱烽火臺，亦稱烽燧、墩堠、煙墩等。高臺上有駐軍守候，發現敵人入侵，白天燃燒柴草以“燔煙”報警，夜間燃燒薪柴以“舉烽”（火光）報警。一臺燃起烽煙，鄰臺見之也相繼舉火，逐臺傳遞，須臾千里，以達到報告敵情、調兵遣將、求得援兵、克敵制勝的目的。
在我國曆史上，還有一個爲了討得美人歡心而隨意點燃烽火，最終導致亡國的“烽火戲諸侯”的故事。
周滅商後建都鎬京，歷史上稱作西周。初期，周王爲鞏固國家政權，先後把自己的兄弟、親戚、功臣分封到各地作諸侯，建立諸侯國，還建立了一整套制度，農業、手工業、商業都有了一定的發展。
1958年7月10日，原郵電部發行了《莫斯科社會主義國家郵電部長會議》紀念郵票一套2枚，面值分別爲4分和8分，圖案都是工作中的廣播發射塔和正在藍天上高高飛翔的大雁。這隻飛雁，用的是“鴻雁傳書”的典故來象徵郵政通信。
“鴻雁傳書”的典故，出自《漢書·蘇武傳》中“蘇武牧羊”的故事。據載，漢武帝天漢元年（公元前100年），漢朝使臣中郎將蘇武出使兇奴被鞮侯單于扣留，他英勇不屈，單于便將他流放到北海（今貝加爾湖）無人區牧羊。19年後，漢昭帝繼位，漢兇和好，結爲姻親。漢朝使節來兇，要求放蘇武回去，但單于不肯，卻又說不出口，便謊稱蘇武已經死去。後來，漢昭帝又派使節到兇奴，和蘇武一起出使兇奴並被扣留的副使常惠，通過禁卒的幫助，在一天晚上秘密會見了漢使，把蘇武的情況告訴了漢使，並想出一計，讓漢使對單于講：“漢朝天子在上林苑打獵時，射到一隻大雁，足上繫着一封寫在帛上的信，上面寫着蘇武沒死，而是在一個大澤中。”漢使聽後非常高興，就按照常惠的話來責備單于。單于聽後大爲驚奇，卻又無法抵賴，只好把蘇武放回。
有關“鴻雁傳書”，民間還流傳着另一個故事。唐朝貴遠征在外，妻子王寶釧苦守寒窯數十年矢志不移。有一天，王寶釧正在野外挖野菜，忽然聽到空中有鴻雁的叫聲，勾起她對丈夫的思念。動情之中，她請求鴻雁代爲傳書給遠征在外的薛平貴，但是荒郊野地哪裡去尋筆墨？情急之下，她便撕下羅裙，咬破指尖，用血和淚寫下了一封思念夫君、盼望夫妻早日團圓的書信，讓鴻雁捎去。
以上兩則“鴻雁傳書”的故事已經流傳了千百年，而“鴻雁傳書”也就漸漸成了郵政通信的象徵了。
三、魚傳尺素
1990年11月28日，原郵電部發行了J174M《中華全國集郵聯合會第三次代表大會》小型張一枚，郵票圖案爲姑蘇驛，邊紙圖案爲古代銅器上的魚形銘文，這些魚形銘文，用的是“魚傳尺素”的說法來象徵郵政通信。
在我國古詩文中，魚被看作傳遞書信的使者，並用“魚素”、“魚書”、“鯉魚”、“雙鯉”等作爲書信的代稱。唐代李商隱在《寄令狐郎中》一詩中寫道：“嵩雲秦樹久離居，雙鯉迢迢一紙書。”古時候，人們常用絹帛書寫書信，到了唐代，進一步流行用織成界道的絹帛來寫信，由於唐人常用一尺長的絹帛寫信，故書信又被稱爲“尺素”（“素”指白色的生絹）。因捎帶書信時，人們常將尺素結成雙鯉之形，所以就有了李商隱“雙鯉迢迢一紙書”的說法。顯然，這裡的“雙鯉”並非真正的兩條鯉魚，而只是結成雙鯉之形的尺素罷了。
書信和“魚”的關係，其實在唐以前早就有了。秦漢時期，有一部樂府詩集叫《飲馬長城窟行》, 主要記載了秦始皇修長城，強徵大量男丁服役而造成妻離子散之情，且多爲妻子思念丈夫的離情，其中有一首五言寫道：“客從遠方來，遺我雙鯉魚；呼兒烹鯉魚，中有尺素書。長跪讀素書，書中竟何如？上言長相思，下言加餐飯。”這首詩中的“雙鯉魚”，也不是真的指兩條鯉魚，而是指用兩塊板拼起來的一條木刻鯉魚。在東漢蔡倫發明造紙術之前，沒有現在的信封，寫有書信的竹簡、木牘或尺素是夾在兩塊木板裡的，而這兩塊木板被刻成了鯉魚的形狀，便成了詩中的“雙鯉魚”了。兩塊鯉魚形木板合在一起，用繩子在木板上的三道線槽內捆繞三圈，再穿過一個方孔縛住，在打結的地方用極細的粘土封好，然後在粘土上蓋上璽印，就成了“封泥”，這樣可以防止在送信途中信件被私拆。至於詩中所用的“烹”字，也不是去真正去“烹飪”，而只是一個風趣的用字罷了。
四、青鳥傳書
1998年10月9日，國家郵政局發行JP72《第22屆萬國郵政聯盟大會·1999北京（二）》紀念1套4枚，其中第三枚“情綠東方”，主圖和郵資圖內容一致，均爲一隻色彩斑斕的飛鳥，背景爲驛站和長城，表現了我國古代青鳥傳書的傳說。
據我國上古奇書《山海經》記載，青鳥共有三隻，名曰詔蘭、紫燕（還有一隻青鳥的名字筆者沒有查閱到），是西王母的隨從與使者，它們能夠飛越千山萬水傳遞信息，將吉祥、幸福、快樂的佳音傳遞給人間。據說，西王母曾經給漢武帝寫過書信，西王母派青鳥前去傳書，而青鳥則一直把西王母的信送到了漢宮承華殿前。在以後的神話中，青鳥又逐漸演變成爲百鳥之王——鳳凰。
南唐中主李璟有詩“青鳥不傳雲外信，丁香空結雨中愁”，唐代有詩“願因三青鳥，更報長相思”，李商隱有詩“蓬山此去無多路，青鳥殷勤爲探看” ，崔國輔有詩“遙思漢武帝，青鳥幾時過”，借用的均是“青鳥傳書”的典故。
五、黃耳傳書
信鴿傳書，大家都比較熟悉，因爲現在還有信鴿協會，並常常舉辦長距離的信鴿飛行比賽。信鴿在長途飛行中不會迷路，源於它所特有的一種功能，即可以通過感受磁力與緯度來辨別。
信鴿傳書確切的開始時間，現在還沒有一個明確的說法，但早在唐代，信鴿傳書就已經很普遍了。五代王仁裕《開元天寶遺事》一書中有“傳書鴿”的記載：“張九齡少年時，家養羣鴿。每與親知書信往來，只以書系鴿足上，依所教之處，飛往投之。九齡目爲飛奴，時人無不愛訝。”張九齡是唐朝政治家和詩人，他不但用信鴿來傳遞書信，還給信鴿起了一個美麗的名字——“飛奴”。此後的宋、元、明、清諸朝，信鴿傳書一直在人們的通信生活中發揮着重要作用。
在我國的歷史記載上，信鴿主要被用於軍事通信的目的。譬如在公元1128年，南宋大將張浚視察部下曲端的軍隊。張浚來到軍營後，竟見空蕩蕩的沒有人影，他非常驚奇，要曲端把他的部隊召集到眼前。曲端聞言，立即把自己統帥的五個軍的花名冊遞給張浚，請他隨便點看哪一軍。張浚指着花名冊說：“我要在這裡看看你的第一軍。”曲端領命後，不慌不忙地打開籠子放出了一隻鴿子，頃刻間，第一軍全體將士全副武裝，飛速趕到。張浚大爲震驚，又說：“我要看你全部的軍隊。”曲端又開籠放出四隻鴿子，很快，其餘的四軍也火速趕到。面對整齊地集合在眼前的部隊，張浚大喜，對曲端更是一番誇獎。其實，曲端放出的五隻鴿子，都是訓練有素的信鴿，它們身上早就被綁上了調兵的文書，一旦從籠中放出，立即飛到指點的地點，把調兵的文書送到相應的部隊手中。
六、風箏通信
我們今天娛樂用的風箏，在古時候曾作爲一種應急的通信工具，發揮過重要的作用。
傳說早在春秋末期，魯國巧匠公輸盤（即魯班）就曾仿照鳥的造型“削竹木以爲鵲，成而飛之，三日不下”，這種以竹木爲材製成的會飛的“木鵲”，就是風箏的前身。到了東漢，蔡倫發明了造紙術，人們又用竹篾做架，再用紙糊之，便成了“紙鳶”。五代時人們在做紙鳶時，在上面拴上了一個竹哨，風吹竹哨，聲如箏鳴，“風箏”這個詞便由此而來。
最初的風箏是爲了軍事上的需要而製作的，它的主要用途是用作軍事偵察，或是用來傳遞信息和軍事情報。到了唐代以後，風箏才逐漸成爲一種娛樂的玩具，並在民間流傳開來。
軍事上利用風箏的例子，史書上多有記載。漢初楚漢相爭時，劉邦圍困項羽於垓下，韓信向漢王劉邦建議用絹帛竹木製作大型風箏，在上面裝上竹哨，於晚間放到楚營上空，發出嗚嗚的聲響，同時漢軍在地面上高唱楚歌，引發楚軍的思鄉之情，從而瓦解了楚軍的士氣，贏得了戰事的勝利。
今天，當集郵者在春風中放飛風箏時，回味古時候用風箏來傳送情報的故事，倒也不失爲一大樂事。
七、竹筒傳書
在我國曆史上，還有用竹筒傳書的故事哩。
竹筒傳書的故事，得從隋文帝開皇十一年（590年）說起，那年十一月，南方各地紛紛發生叛亂，爲了平定叛亂，穩定江山，隋文帝緊急下詔，任命楊素爲行軍總管，率軍前去討伐。
楊素率領水軍渡江進入，接連打了好幾個勝仗，收復了京口、無錫等地，士氣非常旺盛。於是，楊素一鼓作氣，率領主力部隊追蹤叛軍，一直追到了海邊。面對綿延的山脈和茫茫的大海，楊素一面命令大部隊就地駐紮，一面指派行軍總管史萬歲率領軍隊兩千人，翻山越嶺穿插到叛軍的背後發動進攻。
史萬歲率部猛進，轉戰于山林溪流之間，前後打了許多勝仗，收復了大片的失地。當他想把勝利的戰況向上級彙報時，卻因交通的阻絕和信息的不暢而無法與大部隊取得聯繫。一日，他站在山頂臨風而望，看到前面茂密的竹林正波浪狀隨風而舞，忽有所悟，立即派人截了一節竹子，把寫好的戰事報告裝了進去，封好後放入水中，任其漂流而下。幾天後，有一個挑水的鄉人看到了這個竹筒，便打撈起來打開一看，發現了史萬歲封在裡面的報告，便按報告上的提示將它送到了楊素手中。史萬歲一去無音訊，不知生死，爲此楊素正焦急不安，忽見鄉人送來報告，大喜過望，立即把史萬歲部隊接連取得勝利的戰況向朝廷作了報告。隋文帝聽到喜報，龍顏大悅，立即提拔史萬歲爲左領軍將軍。然後，楊素率領大部隊，繼續乘勝追擊反隋散兵，沒用多久，就徹底平定了叛亂。