來自第三極！ 北極狐祖先發源於500萬年前的青藏高原
▲500萬年前札達盆地生態景觀復原。（圖／翻拍自中國科學院官網，下圖皆同）
渾身雪白的北極狐起源500萬年前起源於青藏高原？西藏札達盆地考古發現新的狐狸物種「邱氏狐」（Vulpes qiuzhudingi），下排牙齒有與現代北極狐同樣的強韌切割功能，和其他雜食性更高的現代狐狸種類不同，加上體型比北極狐大，更適應於寒冷氣候，被認爲是2000多公里外北極狐的「祖先」。
這項研究論文是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所客座研究員王曉鳴和副研究員李強領導的國際科研團隊所完成，論文題目爲《從第三極遷向北極：現生北極狐的喜馬拉雅起源》（From 'third pole' to north pole: a Himalayan origin for the arctic fox）。
▲北極狐的起源與遷移。
研究團隊表示，「邱氏狐」是以邱鑄鼎先生命名的一種犬科新種，邱氏狐的發現說明青藏高原的化石羣不僅包含披毛犀、岩羊、犛牛、藏羚羊以及雪豹，還有距喜馬拉雅2000多公里以外的北極圈動物的代表北極狐的早期類型，這一發現證明青藏高原的隆起不但對於全球氣候有着重大影響，高原上的古代動物羣也和現代動物有着密不可分的關係，也就是說過去認爲當今的北極圈哺乳動物起源於全北區（Holarctic，也就是北迴歸線以北的北半球大部分地區），但這項研究證明青藏高原與北極動物羣的親緣關係。
▲西藏札達盆地的邱氏狐化石。
研究團隊說明，青藏高原擁有在北極和南極圈之外地球上最大面積的凍土和冰川，生活在青藏高原高寒地帶的哺乳動物與南北極動物同樣擁有適應低溫的厚重皮毛，而且其中的食肉類動物也較其他地區具有更強的獵食性。
這篇冰河期化石學術論文發表於11日，該研究團隊除了王曉鳴客座研究員、李強副研究員，還有美國紐約自然歷史博物館、洛杉磯瀝青湖博物館和甘肅省博物館等研究人員所組成的國際科學研究團隊，歷經15年野外考察研究，揭秘了青藏高原的冰河期動物面貌，並揭示出這些動物與北極動物羣的親緣關係。這篇學術論文發表在最新一期英國《皇家學會報告B：生物科學》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）。