全球資本狂追自動駕駛技術
市民在北京市海淀區稻香湖路的百度自動駕駛出租車指定上車點乘車。記者 任超 攝
在韓國世宗市，智能送貨機器人在完成送貨服務後自動離開。爲應對“後疫情時代”民衆對郵政快遞業務需求高漲和新行業萌芽發展，韓國科學技術信息通信部日前聯合韓國郵政事業本部，推出多項智能化無人快遞收發服務，將自動駕駛快遞車等打造成“迷你移動郵局”，旨在促進疫情下非接觸式快遞業務的創新發展，協助推動建設“智慧城市”。
記者 王婧嬙 攝
編者按
自動駕駛技術正在攪動全球資本市場的一池春水。全球疫情期間的封城措施，並沒有阻礙自動駕駛行業的前進，反而促進了無人配送、自動駕駛物流、自動駕駛工業車輛的快速發展。趨利的資本最爲看重佈局未來，投資研發自動駕駛的科技公司，乃至自動駕駛核心部件如芯片、傳感器、數據平臺、高精度地圖等，當下都成爲資本關注的重點。而在全球資本的推動下，自動駕駛技術也將進入一個蓬勃發展的新階段。
隨着新冠疫苗接種工作的有序推進，以及全球經濟復甦前景不斷改善，汽車生產業逐步從新冠疫情的衝擊下走出，作爲汽車“新四化”重要一極的自動駕駛技術近期成爲資本市場的“高光”，許多相關企業步入新一輪融資和公開上市程序。
技術企業迎來資本春天
北京時間4月15日晚，自動駕駛卡車企業北京圖森未來科技有限公司正式在美國納斯達克上市。圖森未來創辦於2015年，總部位於加州聖迭戈，目前正在與Navistar合作開發無人駕駛卡車，並預計將於2024年開始生產。去年7月，圖森未來與麥克萊恩啓動了自動駕駛貨運網絡合作項目，該項目預計在2024年之前在全美範圍內實現運營。麥克萊恩是UPS以及伯克希爾哈撒韋的供應鏈部門。
4月初，另外一家自動駕駛初創公司Argo AI的聯合創始人布萊恩·薩勒斯基表示，Argo AI正在探討最早於今年上市的可能性。薩勒斯基於2016年年底與負責優步自動駕駛業務的彼得·蘭德共同創立了Argo AI公司。Argo AI將推出包括自動駕駛出租車及無人送貨車在內的服務。隨着推出自動駕駛汽車商用服務的日期越來越近，Argo AI希望能夠增加自身的資金規模。薩勒斯基曾協助啓動了谷歌自動駕駛汽車項目。
消息人士稱，由於Argo AI正處於技術開發的高級階段，因此其上市時機選擇得非常正確。Argo AI的自動駕駛解決方案採用了新的激光雷達導航系統，並與兩家著名汽車製造商進行商業化合作。除此之外，薩勒斯基還表示，有興趣與亞洲汽車製造商進行合作，從而推動Argo AI進入全球所有主要市場。
“我們擁有強大的跨國合作伙伴，大衆汽車在歐洲市場具有強大實力，福特汽車在美國的業務表現強健。”薩勒斯基說。
隨着自動駕駛技術愈發成熟，以及市場對自動駕駛技術接受度的不斷提高，Alphabet公司旗下的Waymo、通用汽車公司旗下的Cruise，以及由亞馬遜投資的Aurora等主要公司都可能考慮上市，以滿足不斷增長的融資需求。
自動駕駛卡車初創公司Plus創始人兼首席執行官David Liu說：“市場對自動駕駛初創公司的興趣更大了，”無論是從技術角度還是從商業角度來講，自動駕駛汽車都是值得投資的領域，尤其是無人駕駛出租車行業。
近幾個月以來，自動駕駛技術研發企業吸引外部投資的熱度也在持續升溫。
微軟今年年初投資了無人駕駛汽車初創公司Cruise，融資後Cruise公司估值達到300億美元，2019年春季其估值爲190億美元。
近日，美國自動駕駛初創公司Nuro宣佈，在C輪融資中引入戰略投資人，即來自豐田汽車子公司Woven Planet新成立的基金Woven Capital。2020年11月，Nuro曾宣佈獲得5億美元融資。
大型運輸車輛優勢凸顯
今年以來，自動駕駛產業領域顯現了偏向大型運輸車輛發展的趨勢，越來越多頭部企業在資本市場和生產環節加速佈局。
全球重型卡車製造商正在合作開發用於長途貨運的自動駕駛系統，該系統的商用時間有望早於自動駕駛出租車。
沃爾沃集團日前宣佈，與總部位於加州的Aurora Innovation達成合作。分析師預計，未來，將有越來越多的新興科技企業與傳統車企進行合作，從而將自動駕駛技術與深厚的製造經驗進行結合。
諮詢機構Brulte & Company總裁布魯奧特表示：“在實現自動駕駛的過程中，你無法獨自前行，原因在於，卡車運輸行業與乘用車行業對自動駕駛技術的需求完全不同。”
德國戴姆勒與Waymo共同成立了自動駕駛卡車聯盟，重型卡車製造商一汽解放也與Plus AI達成了合作。大衆旗下的Traton，以及美國卡車製造商Navistar，都是圖森未來的投資方。在今年1月份舉行的財報電話會議上，特斯拉CEO埃隆·馬斯克表示，Semi電動卡車有望成爲特斯拉首款實現完全自動駕駛的車輛。
投資者和創業者認爲，相較於經常遭遇堵車的乘用車，長途卡車運輸領域將成爲自動駕駛技術更理想的切入點。
許多業內人士認爲，卡車將比乘用車更早實現對自動駕駛技術的應用。雖然與出租車相比，卡車的自動駕駛技術更加複雜，但是無人駕駛卡車卻擁有更爲明確的商業前景，比如，目前在美國招聘卡車司機變得越來越難。
Plus表示，除了利用自動駕駛技術輔助卡車司機更好地進行駕駛，其自動駕駛系統還可以爲貨運公司減少五分之一的燃料費。據悉，Plus計劃今年將該技術實現商業化。圖森未來則擬在2024年之前，爲美國大型卡車運輸路線制定完全自動駕駛方案。
圖森未來稱，其自動駕駛技術將有助於緩解卡車運輸行業勞動力緊張問題，從而有助於降低高速公路事故發生率。業內高管及分析師表示，由於自動駕駛車輛不受限於司機駕駛時長的限制，因此自動駕駛系統的應用有望降低長途卡車運輸費用、提升運輸效率。
但是，事實證明，實現惡劣條件下的卡車長途自動駕駛，並吸引傳統貨運業者採用該自動駕駛技術，比預想的要難。目前，該領域一些公司的融資需求尚未能完全得到滿足。
大規模商用仍有待推進
目前，自動駕駛技術在全球的測試進程仍在不斷推進，進展有目共睹。
近日，歐洲首輛無人駕駛公交車在現實環境中運行並與城市生活產生交互的場景，出現在了西班牙馬拉加。據報道，該無人駕駛公交車儘管時速僅爲18公里/小時，但實現了與其他車輛、行人、騎車人、交通信號燈等基礎設施的真正互動，而且使乘客感受到了比傳統燃油車“安靜得多”的乘坐體驗。此前，該無人駕駛公交車已經在工業區及大學等地段進行過路測。
據報道，Cruise將成爲阿拉伯迪拜首個自動駕駛出租車和網約車服務運營商，這也將是Cruise首度在美國以外地區開展業務。迪拜表示，將在2030年之前將該城市約四分之一的交通轉變爲自動駕駛方式。
與此同時，自動駕駛技術的付費服務也在不斷推進。據報道，在美國鳳凰城的教區，網約車平臺Lyft的用戶可以叫到Waymo的MPV服務；在得克薩斯州的一些地方，用戶可以使用Nuro的無窗無人駕駛車運輸食品和雜貨；在佛羅里達州，Voyage向老年人羣提供客運服務。業內人士表示，上述自動駕駛服務已經過人工智能算法掃描以及壓力測試，目前大多在相對穩定的區域進行運營，未來這些服務將逐漸延伸至全球各地。
一些業內人士預計，L4級自動駕駛技術或許能在2025年左右實現商業化。L4級自動駕駛技術是允許在部分區域內實現自動駕駛的技術。
英特爾旗下的“移動之眼”公司計劃到2025年將自動駕駛汽車推向商用。“移動之眼”表示，將利用其母公司英特爾的芯片製造能力來製造激光傳感器，到2025年，應用這種傳感器的自動駕駛汽車價格將可以讓普通消費者負擔得起。
數據顯示，在高級駕駛輔助視覺系統領域，“移動之眼”公司佔據大約80%的全球市場份額。目前，“移動之眼”的攝像頭和軟件有助於幫助司機克服盲點，以及不偏離車道。業內人士表示，通用汽車公司、寶馬汽車公司、日產自動車公司等汽車製造商都使用“移動之眼”公司的駕駛輔助技術，比如，日產的ProPilot系統，以及通用的SuperCruise系統
不過，也有分析認爲，2025年實現L4級自動駕駛技術的預期過於樂觀，自動駕駛技術的大規模商用真正走進現實尚需時日。美國網約車平臺優步的自動駕駛出租車備受業界關注，但其尚未公佈商業化時間表，並表示會經歷一段很長的“混合自動駕駛”時期。在自動駕駛目標實現方面，通用、戴姆勒和特斯拉等大型汽車製造商，也屢次推遲了原定目標實現時間。
此外，由於蘋果和特斯拉等大型公司在自動駕駛技術方面的發展方向尚未定型，因而其未來發展空間更具想象力。
美國蘋果公司的Titan汽車研發項目已歷經數年。據報道，蘋果首席執行官吉姆·庫克近日在接受採訪時暗示，蘋果或將研發自動駕駛汽車技術平臺，以供汽車製造商們使用。
庫克近日在接受美國《紐約時報》採訪時表示，蘋果希望將軟件、硬件和服務結合起來，並找到其交匯點。庫克暗示說，其中的一個可能性，就是蘋果會開發自動駕駛技術平臺供汽車製造商們使用。庫克此前曾表示，自動駕駛汽車技術將是未來的核心技術之一。
特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克近日在推特上表示，其完全自動駕駛系統（FSD）的Beta 9.0版本即將完成測試，該系統的運行無需依賴雷達。根據馬斯克的描述，新的Beta 9.0版本在應對惡劣天氣與極端路面狀況時將有“巨大的”變化，其完全依靠攝像頭而不需要毫米波雷達或激光雷達。
特斯拉表示，FSD功能可以讓車輛在導航地圖的指引下，自主駕駛到某個指定目的地。其間，車輛可以完成自主變道超車、識別交通信號燈和停車標誌並作出反應、自主上下匝道，以及在高速公路上自動輔助駕駛等功能。目前，該功能仍需在駕駛員的全程監控下運行。