史話》陳思奕專欄／美國人葫蘆裡賣什麼藥──談「庚款興學」（上）
第一次庚款留美學生。（作者提供）
美國退還《辛丑條約》中部份庚子賠款以興學，究竟是不是沒安好心？
最近，隨着中美2+2國安與外交會談在美國阿拉斯加州安克瑞治登埸，中共中央外事工作委員會辦公室主任楊潔篪所說的「美國沒有資格居高臨下對中國說話。中國人不吃這一套。」同時外長王毅也說了「中方過去、現在、將來都絕不會接受美國的無端指責，同時我們要求美方徹底放棄干涉中國內政的霸道行徑。美國的這個老毛病要改一改了！」這些強勢反擊美方的表態，讓華人社會將其與120年前中國對西方列強簽訂《辛丑條約》的屈辱做一對比，也再次掀起了一場關於美國「庚款興學」的爭論。
這其中，持肯定意見的人認爲：美國這樣的舉動極大地幫助了中國教育事業的發展。而持反對意見的人則表示：美國之所以這樣做，不過是想用中國的錢培養反對中國的勢力罷了。並且，他們還對持肯定立場的人進行了一番嘲諷：「用國恥來謝恩典實在是很罕見」、「能夠這麼優雅地當列強的走狗，毫無原則地舔列強，也是讓人無語了。」
1900年，義和團拳亂在中國北方部分地區達到高潮，大清帝國和國際列強開戰，八國聯軍佔領了北京紫禁城皇宮。1901年（辛丑年）9月，中國和11個國家達成了屈辱的《解決1900年動亂最後議定書》，即《辛丑條約》。條約規定：中國從海關銀等關稅中拿出4億5千萬兩關平銀賠償各國，並以各國貨幣匯率結算，按4%的年息，分39年還清。這筆錢史稱「庚子賠款」，西方人稱爲「拳亂賠款」。(注：關平銀又稱關平兩、關銀、海關兩，乃清朝中後期海關所使用的一種記帳貨幣單位，屬於虛銀兩。)
那麼，這個「庚款」到底是什麼？「庚款興學」又是怎麼一回事呢？
所謂的「庚款」，是指在《辛丑條約》裡，中國所要賠償給列強的金額，一共是四億多兩關平銀。而「庚款興學」則是指美國退還給中國的部分賠款，然後，將這些錢用在推進中國教育事業發展上。
在美國近代的對外交往政策上，政府一向有「退還賠款」的傳統。比如：1883年，美國曾退還部分馬關賠款給日本；1885年，又退還部分廣東洋行的賠款給中國。如果，要說起「庚款」退還，美國的立場最早可以追溯到《辛丑條約》的談判期。當時，列強紛紛漫天開價，只有美國主張控制和減少賠款的金額。
1900年12月29日，美國國務卿海約翰（John Milton Hay）指示美國駐中國的大使康格（Edwin H. Conger）說：「賠款應當保持在中國有能力支付的範圍內。」1901年1月29日，海約翰再一次對康格下達指示：「賠款的金額數量應當控制在1.5億美元，也就是大概2.02億兩關平銀內。」如果實行這一指示的話，美國的直接損失和支出將會是2500萬美元。而在之後的賠款談判中，美國又主張把賠款定在4000萬鎊，大約是2.6666億兩關平銀。
到了1901年的5月7日，列強向中國提出賠款6750萬鎊，這大概是4.5億兩關平銀的要求。美國對此表示強烈的反對，並向中國提議：「讓有能力的官員站出來談判，爭取減少賠款。」不僅如此，海約翰還向代表美國參與談判的代表下達指令：「賠款金額過高，儘快督促其它國家也實行削減計劃，美國願意先減少一半的賠款要求。」